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2-37. 演劇部

「ただいま。あ、トーヤ、おかえり！」

　三十分ほど経って、マリーが帰ってきた。

　女学校の劇が終わったらしく、屋台通りには人が戻りはじめている。

「おかえり、マリー。劇、どうだった？」

「うん、良かったよ。ごめんねヒナ、店番お願いしちゃって。忙しかった？」

「ううん。劇の時、お客ぜんぜん来なかった」

「大盛況だったもんねえ。座りきれなくて、立ち見の人もたくさん居たし」

　軽く話した後、マリーが売り込みを始めると、すぐに行列ができた。

　まず、マリーのよく通る声に惹かれた人たちがわらわら寄ってきて、その後は、『あの屋台に行列ができている』という好奇心からさらに人が並び、以下無限ループ、という感じだった。

　そういうわけで、俺が数時間かけて準備した二度目の百五十個の二色おにぎりは、あっけなく完売した。

「ヒナ、先に帰るね。……ごゆっくり」

　売り物がなくなると、ヒナはそう言い残し、ひとりでさっさと組合事務所へ戻っていった。

　マリーが祭り会場を案内してくれると言うので、俺は彼女についていくことにした。

　港に、交易船が停泊していた。大航海時代の船と言われて想像するような、大型帆船だった。

　マリーいわく、今日は祭りで船員たちを歓迎し、明日から本格的な商談が始まるのだという。

　よその屋台で軽食を買ったり、ゲームをしたりしながら、会場を一周した。ステージに立ち寄ると、交易船に乗ってきた旅の楽団が、異国の音楽を奏でている。

　祭りは夜中まで続くとのことだったが、早朝からせわしなく働いたので、クタクタだった。楽団の演奏を聞き終わったタイミングで、帰路につく。

「……マリー、大丈夫？　疲れた？」

　と尋ねた。会場を回っている間は楽しそうだったのに、今はなんだかボンヤリしている。

　最初は「大丈夫、なんでもない」と誤魔化していたマリーだったが、だんだん暗くなってきた空を見上げ、ぽつりぽつりと話しはじめた。

「……私、大店の娘でしょ。女学校の生徒はほとんど商人の娘だから、みんな気を遣っちゃってね。演劇部に入ったばかりの頃、いきなりヒロイン役に選ばれたの」

　話を聞きながら、まあ、マリーがヒロイン役に選ばれた理由はそれだけではないだろうな、と考えた。

　仮にマリーが村人Ａ役だったとして、彼女が舞台に立った瞬間、観客の視線はすべてマリーに注がれてしまう。誰も話の本筋に集中できず、劇が成立しない。

　だから、マリーを劇に出すならば、その時点で、最も注目されるべきヒロイン役にするしかないのだ。

「私、役にふさわしい演技をしようって、一生懸命に練習して……その劇は、すごく評判が良かったの。もちろん最初は、嬉しかったんだけど」

　そこで彼女は数秒、言いよどんだ。うつむいて、続けた。

「でも、私はその後もずっと、ヒロイン役ばかりでね。演劇部に入ったのは、開港祭の公演を見て……先輩が演じてた、商人の役に憧れたからだったのに」

　口には出さなかったが、すごい悩みだな、というのが第一印象だった。

　これが『頑張っているのに良い役が貰えない』ならば、誰にでも理解できるだろう。

　しかしマリーは、誰もが羨むであろうヒロイン役し(・)か(・)貰えなかった、と言っているのだ。

　しかし、客観的に見て明らかに得をしていても、それを本人が望んでいるとは限らない、という状況には、心当たりがあった。

　俺だって、子どもの頃は『自分だけが誕生日ケーキを多く貰えるのが嫌だ』と悩んでいたのだ。もちろん、マリーの悩みとは比べ物にならないチャチさだが、類型ではあると思う。

「でも、考えてみたら当然。だって、部にはあのエリザ先輩が居たんだから。結局、いつも先輩がヒーロー役で、わたしがヒロイン役だった」

　確かに、エリザ嬢はすらりと背が高く、勝ち気な美人と表現するのがピッタリの人物だった。可憐なマリーと共に舞台に並べば、さぞや絵になったことだろう。

「あれ。でも、先輩なんだから、マリーより先に卒業したんだよね？　その後は？」

「……私、演者は二年で引退したの。三年目は、監督をやってた」

「どうして」

「私が舞台に居ると、劇全体の雰囲気を壊しちゃうから。悪目立ちするくらいなら、居ないほうが良い」

　マリーは、ただ座っているだけでも、モデルと見まがうほどの存在感の持ち主だった。

　そんな彼女が、他の生徒たちと共に、文化祭のステージに立っている様子を想像した。ちぐはぐだと言われたら、反論はできなかった。

「でもね、夢は叶ったんだよ。だって今の私は、本物の商人――タッパー亭の、店主なんだから」

　そう続けて、マリーは微笑んだ。

　彼女の演劇人生は、華やかなようでいて、その実は不完全燃焼だったのだろう。マリーはその続きを、今、演じているのかもしれなかった。