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3-27. 楽屋

　講堂側のドアから、演者の生徒たちが戻ってきた。

　先日店に来た主役のふたりは、身なりの良い青年と、可愛らしい少女の衣装を着ている。

「あ、マリー先輩！」

　ヒロイン役の子が、マリーに駆け寄ってきた。

　もともと華やかな顔立ちなのだが、今日は化粧が濃く、目が大きすぎて、もはやちょっと怖い。でも、このほうが舞台映えするんだろう。観客は遠目に見るわけだし。

「お弁当、作ってきたよ。こっちが演者用で、こっちは裏方のみんなの」

「ありがとうございます。じきに、算盤(そろばん)会の担当者が来るので、請求はそちらに……」

　エリザ嬢の妹が言いかけたところに、裏口側から、どやどやと制服姿の生徒たちが入ってくる。

「ああ、いたいた。お昼の支払い、お願いできる？」

「ええ。３万円でしたよね」

　呼ばれてやって来たのは、いかにも委員長タイプの生真面目そうな生徒だった。

　公演の会計担当なのだろう、手元の麻袋から、異世界５千円札を六枚取り出してマリーに渡す。

「はい、ちょうどね。どうも」

「領収書、いただけます？」

「……えっ」

　マリーが目を瞬かせた。考えていなかった、という顔だった。

　イベント経費なのだから、当然、会計報告のために領収書が必要なのだが、マリーには思いもよらなかったらしい。

　……正直俺も、今の今まで抜けていたから、他人のことは言えないけど。

「あるよ」

　ヒナがマリーの袖を引いた。差し出された細長い紙にはヒナの字で何か書かれており、タッパー亭のスタンプも押されている。

「あら。小さいのに、用意が良いのね」

　会計担当の生徒が感心したように言うと、ヒナは「ふふん」と得意げな顔をした。マリーは受け取ったお手製領収書をチェックし、会計担当者に手渡す。

「はい、確かに。ありがとうございました」

「せんぱーい。これ、もう食べて良いんですかー？」

「どうぞ。ここは狭いから、あなたたちは食堂で食べてね」

「はーい」

　制服姿の生徒たちは、行商カゴから弁当の包みを手に取って、ふたたび裏口から出ていった。

　後には、舞台衣装を着た十二人の演者と、メイクや衣装担当らしい制服姿の数人が残される。

「それじゃ、わたしたちも食べよっか」

「お弁当、すっごく可愛いですねえ。リボンを解いちゃうの、もったいないくらい」

「でしょう？　でも、しっかり食べてね。昼公演のために」

「はーい」

　ヒロイン役の子は、言葉とは裏腹にあっさりリボンを解き、フタ代わりの包装紙を取った。小さな手で、ひと口おにぎりをつまむ。

「あら、かわいいおにぎり！　さすがマリー先輩、分かってますね」

「ほんと。今までわたしたち、みんなが食べてるのを、指をくわえて眺めてるだけだったもんねえ」

　エリザ嬢の妹がしみじみ頷いた。その横で、制服姿の生徒が裏方用弁当の包装を割る。

「へえ。便利ですね」

「マリー先輩、開港祭でお店を出してましたよね？　劇の後に見に行ったら、もう売り切れてて……これ、食べてみたかったんです！」

　後輩たちが口々に言うのを、マリーは嬉しそうに聞いていた。

「……」

　去年の夏。マリーはとつぜん母親を亡くし、家事や組合の仕事を引き継ぐことになった。

　学校は、卒業を待たずに辞めてしまったのだろう。

　しかし、それから一年たっても、後輩たちはまだマリーを慕っている。演劇部に居場所があるのなら、今からでも、学校に戻ることはできないのだろうか……。

「マリーは、ここで食べたら？　俺たちは、外で食べてくるから」

　と提案した。行商カゴの中の注文品とは別に三つ、ヒナの麻袋リュックに、俺たちの弁当を入れてきていた。

　一般客向けに飲食スペースが提供されているか分からなかったが、おにぎり弁当なら、屋外でさっと立ち食いすることもできる。ゴミは持って帰ればいいし。

「ああ、いえ。みなさん、こちらでどうぞ。外は暑いですから」

　女子生徒ばかりの空間に長居するのは気が引けるが、厚意で申し出てくれたのだから、無碍にもしづらい。ここは、お言葉に甘えておくことにした。