精霊幻滅記
魔法の使い方を教えてもらいましたが、まるでわかりませんでした、まる。
「えぇっと、シフォン。悪いんだけど、もう一度お願いできるか？」
「ふん、世話がやける。いいか？腹にグッと力をこめて、バッと外へ放出するんだ」
なるほどなるほど……わかるかい！！
「あと、グッと力を入れるときに、こう、グインと捻りを加えるといいぞ」
……教え方が女神さまと同レベルなんだが？
これはシフォンが凄いのか、それとも……。
しかし、考えてみれば、麦畑でお手伝いしていた子供ですら魔法を使っていた。
この世界では魔法はあって当たり前のものなのだろう。
もしかしたら、親指ってどうやって動かすの？とか、そういうレベルの質問なのかもしれないな。
「悪い、俺は魔法がない世界から来たからさっぱりなんだ。詳しく教えてくれるか」
「詳しくか……原理からの話になるがいいか？」
「あぁ、頼む」
結局そこからになるのか。
女神さまのたれ流しをちゃんと聞いておけばよかったな。
「まず、この世界には精霊さんがたくさん棲んでいる」
「……精霊さん」
「精霊さんはその身にマナを宿していて、人々が魔法を発動する際に手伝ってくれる」
……あれ？何かぼんやりとだが、女神さまの話と違う気がするな。
《えぇ、人の子は全てを正しく理解できているわけではないですからね》
女神さま……つまり、間違っていると？
《そういうことになります》
じゃあ、精霊とかいないんですか？
《いえ、それはいますよ。精霊たちの王が精霊神ですね》
あぁ、それはいるんですね。では、間違っているというのは？
《精霊が魔法を発動する際に手伝ってくれるという点ですね》
違うんですか？
《えぇ、精霊がその身に蓄えている活性魔素を人の子が勝手に利用しているだけですね》
……うわ、ひどいですね。
《そうですか？精霊は基本的に意識などありませんから、気にしてないと思いますよ》
へぇ、概念的な存在ということですか？
《いえ、思考するための器官……脳がないからですね》
……なんかえらく現実的な理由ですね。
《精霊は単純な身体構造をしていますからね》
単純な構造……それってどういう？
《ほら、人の子のお話が続いていますよ》
「そもそも体内で魔力を練り、術式を決めて体外に放出するのが魔法だ。だが、体内の魔力というのはごく微量しかなく、それだけでは大した威力にならない。そこで、マナの出番というわけだ」
《これは合ってますね。ちなみにマナは活性魔素のことですね》
「魔力でマナを染めて、威力を嵩ましするんだ」
《はい、魔力を触媒に活性魔素を反応させて魔法を展開します》
「さっきも言ったように、マナは精霊さんがその身にたくさん宿している。精霊さんは空気、水、樹々、そして……ロームなど至る所に住んでいて、住んでいる所によってマナの属性が違う。つまり、水がたくさんあるところでは水魔法がより強くなるといった具合だ」
《はい、概ね合ってます。付け加えるなら、全ての活性魔素が精霊に宿っているわけではなく、精霊が貯蔵し切れない分は大気中などに放出されています》
「精霊さんは常に俺たちの傍にいて、助けてくれる。精霊さんは俺たちには見えないが、中には精霊を見ることができる者もいるとも言われている」
《へぇ、それは凄いですね》
……女神さまから見ても凄いことなんですね。
「そして、魔法を極めれば、その声を聴き、会話できるようになると言われている」
《それは病院に行った方がいいですね》
……あれ？これは駄目なんですか？
姿が見えるなら声が聴こえてもおかしくないのでは？
《いえ、さっきも言ったように、精霊は単純な身体構造をしているので、発声器官をもちません。きっと幻聴か何かでしょう》
……見えるのは大丈夫なんですか？
《はい。とても身体が小さいだけで、透明なわけではないのでおかしくないですよ》
……ん？何か話が噛みあわないな。
女神さま、そもそも精霊って何ですか？
《何って……生化学反応によって、魔素を活性化したり、他者の体内で魔力を分解する生物群ですよ》
えぇっと……それって地球で言うと？
《原生生物や細菌などの微生物ですね》
あっ、見えて凄いって視力が凄いねってことですか。
《はい。精霊はとても身体が小さいので。よく見えるなと》
……。
ファンタジーの欠片もねぇな！！
原生生物ってミドリムシとかアメーバのことだろ？
そりゃ、しゃべらんし、姿も見えんわ。いや、目を凝らせば肉眼でも見えるのかもしれないけど、確かに見えても視力いいね、以外の感想は抱けんわ、これ。
何か一気に精霊に対するイメージがダウンしたんだが。
精霊くらい夢を見させてくれよ。
ファンタジーであってくれよ。
えっ……この事実、この世界の人たちは？
《この感じからすると知らないようですね》
魔法の修行を頑張って、いつか精霊さんとお話しできるようになりたいだのと、目の前でシフォンが熱く語っているが、もはや生暖かい視線を送ることしかできない。
お話しできるようになるといいね。
そしたら、俺は病院に連れていくけどな。
この秘密は胸に秘めたまま、元の世界に還ろうと心に誓った。
「精霊さんに愛されているとな、マナを融通してもらえやすくなるんだ。だから、必然的に魔法の威力も上がり、強力な魔法の使い手になりやすい。森人族なんかは精霊に愛されている種族として有名だな」
真実を知った今では、イメージダウンにしかならないんだが。
精霊に愛されているってことは、微生物に愛されてるってことだろ？
《エルフですか……少々お待ちを》
どうしたんですか？
《アカシックコードで検索しているのです。エルフはキンツバードの固有種なので、マイナーすぎてよく知らないのですよ》
へー、そうなんですね。
《出ました。なるほど、エルフは長い髪に大量の精霊を飼っていて、自身の周りの魔素を活性化させているので、魔法の行使の際に魔素不足に陥りにくいそうです。あと、精霊に光合成もさせて、生成したエネルギーを特殊な構造の髪から吸い取っているようですね》
あー、だから日光浴してたのか。髪をハリセンボンみたいに広げていたのは表面積を増やすためか。
《なので、精霊を減らさないように、髪を一生洗わないそうですよ》
女神さま、その情報いらないです。
《それで、キツメの香水を使ってニオイをごまかすそうです》
いや、だからその情報いらないです。
どうしても思い浮かぶのは砦長さんの姿。
次会う時、どういう顔して会えばいいんだよ！
いや、でも臭かったか？
逆に甘いにおいがしたような……いや、そうだ、あの時は羊羹まみれで鼻が詰まってたのか。助かったな。
そもそも、砦に着いたら洗い流すって言ってたが、結局連行されて取り調べの後、すぐに砦を発ったから今も羊羹まみれだな。おかげでメープルの横でもへっちゃらだ。
「ちなみに精霊さんの姿は蜉蝣人族に似ていると言われているな」
「蜉蝣人族？」
「成体になるとマナの翅が生え、そこを起点に自身がマナ化する種族だな。数分で全身がマナ化し霧散してしまうため、子を成すのが難しい。そこで、蜉蝣人族たちは一か所に集まり、同時に成体に変態する。祭にもなっているんだが、各々の色のマナが空を彩る光景は壮観の一言だ。一度見てみるといい」
《精霊とは全然似てないですよ？蜉蝣族はこんな感じです》
すると頭の中に、全身が光り輝き蜻蛉みたいな翅をもった妖精の姿が浮かび上がる。
おそらくこれが蜉蝣人族なのだろう。
いや、イメージするファンタジーの精霊ってこんな感じなんですけどね。
てか、こういうこと出来たんですね。
《ふふん、私優秀ですから。むしろ分類的には鞭毛虫族の方が精霊に近いですかね》
鞭毛虫人族また出てきたよ、何だよこいつら。
あっ、さっきみたいなイメージ図いらないんで。
精霊のイメージが更に低下する予感しかしないですし。
「話が逸れたが、魔法を使うにはマナが大事ということだ」
「えぇっと、確認なんだけど、魔力を体内で練って体外に魔法として出す。魔力は少量しか体内に貯蔵できないから、マナと反応させて嵩ましをする」
「あぁ、そうだ……おい、気味の悪い笑みを浮かべてどうした？」
「いや、何でもないさ」
貯蔵できる魔力の量は少ない、でも、俺は？
そう、１００万近い量のＭＰがある！
これは勝っただろ！
流石に貯蔵量は少ないといいつつ、えっ？普通？５０００兆くらいかな、とかいうオチは無いだろ。
「で、その魔力はどうやって練ればいいんだ？」
「そりゃあ、腹にグッと力を入れて、こう、グインと捻りを加えるんだ」
結局、そこに戻るのかよ。わかんねぇよ、それじゃ。
「そもそも魔力を知覚できないんだけど」
「ふむ……こればかりは感覚だからな。練習あるのみだ」
こういう時、漫画とかだと自分の魔力を相手に流して知覚させるのがお決まりなのにな。
《魔力は個人で型が違いますから、消化器官内なら兎も角、血管内などに他人の魔力が流入すると最悪死にますよ？》
そんな危ないものなんですか！？
《えぇ、ただ安心なさい。致死量の魔力を直接注ぐのは人の子には無理でしょうから。まぁ、私なら余裕ですけどね！》
わー、流石女神さまですねー。
《ふふん、そうでしょう。そもそも魔力は大変不安定な存在なので、魔法膜でコーティングしないと、大気中ではすぐに不活性魔素に戻ってしまいますからね》
へー、そうなんですね。
《魔力が不活性魔素に戻る反応に精霊は必要ないのですが、その際にエネルギーが発生するのです。この反応はどういうこ……》
「いいか、餅太朗。つまり、魔法は精霊さんとのコラボレーションであり、いかに……」
うむ、魔法を使うには一日にして成らずか。
シフォンも言っていたが、練習あるのみだな。
幌馬車の端に移動し、座禅を組む。
そして、言われた通りにお腹に力を込めてみるが、特に魔力を練れている気がしない。
いや、集中だ、集中。
《つまり、ある程度までは温度が高いほど精霊の活動も活発になり、より多くの……》
「魔法の歴史は長い。その名称から分かるかもしれないが、実は最初は……」
あー、もううるさいな！
頭の中と隣で延々と魔法談義が繰り広げるな。
集中させてくれ、集中。
メープルはいつの間にか居ないし。
あいつ、シフォンに魔法を語らせたらこうなるの分かってやがったな。
あっ、そうだ。
「鑑定終了」
ブツンという音と共に頭の中が静かになる。
これで騒音は半分になったはずだ。
集中、集中。
どれだけ時間が経っただろうか。
ふいに地面が浮くような、大きな衝撃を感じた。
どうやら馬車が止まったようだ。
「どうした？」
「前方にゴブリンだ」
メープルが顔をのぞかせる。
「ほぅ、ゴブリンか。いい機会だ、餅太朗、魔法の実践編といこう」
おお、ゴブリン！
言わずと知れたファンタジーの定番モンスター。
精霊で肩透かしを食らったからな、ここでファンタジー成分を補給しておこう。
ウキウキしながら幌馬車から出る。
前を見れば平原の一角に、粗末な櫓が建てられている。
そして、櫓の周りには、子供くらいの大きさで身体が緑色の人型が５体うろついている。
おお、あれがゴブリン！
こちらに気づいたのか、ゴブリンたちはこちらを振り返る。
ん……ゴブリン？
確かに身体は緑色だ。
そして、イボだらけの肌に出っ張った両目。
しかし、全身がテカテカした粘液に覆われており、喉の辺りがポコポコと膨れては縮むを繰り返している。
そして、極めつけにはゲコゲコと合唱をし始めた。
……これ、カエルじゃね？
