YOU CAN MAGIC～土魔法が羊羹魔法になった世界でおばぁちゃんといっしょ～

序章～ザッハ砦～

立てば人型座れば毬藻落ちる姿は栗の梂

　ザッハ砦。

　オーセン平原とアルファ大森林の境界にある砦の一つで、元々は森に暮らす民族との交易や関所として、森を切り開いた丘の上に建てられた。

　しかし、大森林が魔族に支配されると、軍事用の砦として改築され、以降は魔族との戦いの最前線となっている。

　実際、去年の秋には魔族に包囲され、陥落の危機にあったが、優勢だった魔族側がなぜか全軍撤退。

　それ以降は大軍で攻めてくることはなく、森の中で散発的に会敵する程度らしい。

　砦までの道すがら、メープルたちから説明を受ける。

　「ふぅん、じゃあ最近は平和なわけだ」

　「……オオきいセントウはナイ」

　「今朝は久しぶりの実戦だったな」

　シフォンたちが言うには、今朝は巡回中に魔族と遭遇したそうだ。

　戦力差から逃亡を選んだが、追いつかれたために、止むを得ず戦闘を開始。

　そこへばぁちゃんが加勢という流れらしい。

　「いやぁ、しかし、あんな数の魔族がなんであそこにいたんだろうな」

　「確かに偵察にしては多かった」

　「こっそり森を抜けるつもりだったのか……隊長に報告した方がいいだろうな」

　どうやら、あの数の魔族と会敵するのは珍しいことのようだ。

　「餅太朗と千代子さんの加勢がなけりゃ危なかった。改めて礼を言うぜ」

　「いや、困ったときはお互いさまさ」

　まぁ、俺は見てるだけだったけどね。

　「千代子のあの戦い方、目を見張るものがあった」

　「確かに千代子さんの動きは凄かったな。何と言うか鬼気迫るといった感じでさ」

　「ムソウだった、スゴイゾ」

　ばぁちゃんが褒められ、こそばゆい気持ちになる。

　「砦に帰ったらぜひ手合わせを願いたいものだ」

　シフォンがそう言うが、腰の曲がった老婆に手合わせを願うなよ。

　「ところで今更だけど、どこかケガしたりしていないか？」

　「出発前に確認したけどばぁちゃんは大丈夫だよ。俺が少し頬を切ったくらいかな」

　本当に今更だなと思いつつ、頬の絆創膏に指で軽く触れる。

　「何だ、言ってくれれば治療したのに！」

　「その珍妙なネコの絵札は、顔飾りじゃなかったのか」

　「クッキーはイヌだとオモったゾ」

　「大した傷じゃないし大丈夫だよ」

　ネコでもイヌでもないんだけどなと思いつつ、そう答える。

　「でも、放っとくと腫れるぜ。ほら、ちゃちゃっと魔法で治すからこっち来な」

　メープルはそう言い、近くの樹の下に移動する。

　治癒魔法！やはりあるのか！

　「そうか、じゃあお願いするかな」

　異世界の雑菌とか怖いし、ここは大人しく指示に従うことにする。

　「シフォンたちは先に行っててくれ」

　「あぁ、わかった」

　シフォンたちと別れ、木陰まで来ると背中からばぁちゃんを下し、絆創膏を剥がす。

　「あぁ～、結構ザックリ切れてんなぁ。ちょっと待ってな」

　メープルはそう言うと、懐から陶器のボトルを取り出す。

　「消毒液か？」

　「簡易的な聖水だ」

　メープルは少し濁った液体を手のひらから腕までかけると、俺の頬に手を近づけてくる。

　そして、メープルの顔が真面目なものに変わり、どことなく厳かな雰囲気となる。

　「万人の守護者たる双水の女神よ、敬虔(けいけん)なる信徒の願いを聞き届け給(たま)え。我、清冽(せいれつ)なる癒しの水を求める者なり。聖なる水を依代に、己(おの)が魔力を供物とし捧げん。静謐(せいひつ)を湛(たた)えし手掌にて彼の者をすくい給え。万界揺蕩(たゆた)う水の精霊たちよ、女神の眷属たる其方らに望む。その身に宿しマナを我らの力に。彼の者に癒しを……キュアドロップ」

　メープルの手が淡く光ると、じんわりと傷口が暖かくなるのを感じる。

　「……よし、これで大丈夫だ」

　「……プハッ。すまないありがとう」

　メープルが離れるのを見て、息を吐き出す。

　ちゃちゃっと言う割には随分と長かったじゃないか。

　手を頬にやれば、なめらかな肌の感触。

　「凄いな……傷跡すら消えてるや。メープルは治癒魔法が得意なのか？」

　「まぁ、これでも神官の端くれだからな」

　……お前その見た目で神官だったのか。デカい斧とかぶん回してそうなのに。

　よく見れば、マントだと思っていた赤紫色の布には袖がついていた。おそらく、神官のローブなのだろう。

　「さっ、治療も済んだしボチボチ行くか」

　「あぁ、そうだな」

　そう言ってばぁちゃんを背負おうと思ったのだが、いつの間に傍にいない。

　「ばぁちゃん？」

　顔をグルリと回せば、少し離れた樹の下で屈んでいるのを発見。

　「ばぁちゃん、何かあった？」

　そちらへ歩き始め、樹の下に近づく。

“ペキッ！”

　ふいに何かが潰れた音が足元から聞こえる。

　不思議に思い足をどけると、靴の下からメガネが出てきた。

　「何でこんなところにメガネが？」

　メガネを摘まんで持ち上げる。

　これは漫画のガリ勉キャラがかけている、いわゆるグルグルメガネだ。

　レンズは相当分厚いようで、向こうの景色がかなり歪んでいる。

　また、技術的な問題からかレンズは白く濁っており、見え辛そうだ。

　そして、踏んだ拍子にツルの部分が曲がってしまったようだ。

　『あらまぁ、もっちゃんのメガネかい？おしゃれだねぇ』

　『違うよ、ここに落ちてたんだ。ばぁちゃんはどうしたの？』

　『ばっちゃはこれが落ちてるのを見つけたの』

　ばぁちゃんが両手で作ったお椀の中にあったのは、白地に黒い桜の花があしらわれた細く短い帯だった。

　表現するなら、やたら花の主張の強いチロリアンテープといったところか。

　『何でこんなものがここに？』

　「どうしたんだ、行かないのか？」

　メープルが近づいてくる。

　「悪い悪い、今行く。ばぁちゃんが変な帯を見つけたみたいでさ」

　「あぁ～？変な帯？……って、そりゃあ、隊長のリボンじゃねぇか」

　「隊長のリボン？」

　「ここにいたのか。ちょうどいいや、お前らのことを紹介するぜ！ちょっと待っててな」

　すると、メープルは大きく息を吸い込む。

　咄嗟にばぁちゃんの両耳を塞ぐ。

　「隊長～！！！そこに居ますか～！！！」

　響き渡る大声。

　近距離からモロに食らったせいで、耳がキンキンする。

　メープルに一瞥をくれるが、本人はまるで気にした様子もなく、上を見上げている。

　釣られて上を見上げれば、２０ｍはあろう樹の天辺に何かがいるのが見えた。

　太陽光が眩しくてよく見えないが、シルエットはまるで大きなマリモだ。

　マリモは徐に立ち上がると、シルエットが人の形となり、そのまま樹から飛び降りた！

　思わず距離を取ったものの、いつまで経っても落ちてこない。

　不思議に思い、再度上を見上げれば、件のマリモはまだ空中に留まっていた。

　まるで重力なんて知らないかのように、ゆっくりと下降している。

　これはあれか。風魔法でコントロールしてるとか、そんな感じか。

　たっぷりと時間をかけて地面に降り立ったそれ。

　まず目につくのは、四方八方に突き出た金色の長髪だろう。

　まるで膨らんだハリセンボンのようだ。

　そして、自然の色合いの縦帯が幾重にも重なった、ミノムシのようなポンチョで身体は覆われている。

　話の流れ的にこれが隊長なのだろうが……何の生き物だこれ。

　「……朝からうるさいぞ。メープル隊長」

　凛とした高い声色。

　「隊長！今朝の日光浴は終わりっすか！」

　「あぁ、誰かさんのせいでな」

　そう言うと、全方向に突き出していた髪は、呪縛が解けたかのようにふんわりと本来の柔らかさを取り戻し、重力に従って下へと垂れる。

　そして、貞子のようになった前髪をかき分ければ、絶世の美女が顔を出した。

　病的なまでに白い肌に、冷たさを感じさせる淡い紫色の眼。

　「リボンとメガネは……あぁ、貴殿らが持っていてくれたのか」

　ばぁちゃんの持つリボンを摘まみあげると、長い金髪を後ろで一つに纏め、リボンで結ぶ。

　すると、特徴的な尖がった耳が露わになる。

　この端正な顔立ちと尖った耳と言えばまさか。

　「なぁ、メープル。この尖った耳ってもしかして」

　「あぁ、珍しいだろ？ご明察のとおり、何とあの、森人(エルフ)族だぜ」

　異世界モノのド定番来たコレ！！！