無関心でいたかったのに、あいつはそれを許さない。

ライバル編

第18話「交差点」

　実習、最終日。

　朝の空気は、いつもと同じだった。

　ラーナは、迷いなく動く。

　指示を受ける前に、準備は整っている。

　判断も速い。

「助かる」

　担当医が、短く言う。

　ラーナは、頷くだけ。

　その視線は、一度も隣を向かない。

　レオは、それを見ている。

（……徹底してるな）

　笑う気にもならない。

　でも。　

（逃げるなよ）

　視線を外したまま。

　それだけが、残る。

⸻

　午前。

　小さな異変。

　患者のバイタルに、わずかな揺れ。

　大きな問題ではない。

　だが、見逃すべきでもない。

「どう見る？」

　医師が、確認する。

　一瞬の間。

　ラーナが口を開く。

　レオも、同時に息を吸う。

「軽度の循環変動です。

　現時点では経過観察で問題ないかと」

「補液、少しだけ増やしてもいいと思います」

　ほぼ同時に。

　即答。

　迷いがない。

「早めに安定させた方が、後が楽です」

　レオが捕捉する。

　一瞬、空気が止まる。

　ラーナが、横を見る。

　初めて。

　レオを、真正面から。

　数秒。

　視線が、ぶつかる。

　医師が、二人を見て。

「……両方ありだな」

　短く言う。

「増やす。経過も見る」

　判断が下る。

⸻

　その後は、速かった。

　言葉は、いらない。

　ラーナが準備する。

　レオが補足する。

　タイミングが、合う。

　無駄がない。

　自然に。

　噛み合う。

　考える前に、動いている。

（……何これ）

　ラーナの中で、何かがずれる。

（やりやすい）

　認めたくないのに。

　はっきりと分かる。

　隣の存在が、邪魔じゃない。

　むしろ。

（……足りる）

（一人より、正確に）

　その感覚が、残る。

⸻

　処置は、問題なく終わった。

「いい連携だったな」

　医師が、軽く言う。

　ラーナは、何も返さない。

　でも。

　その一言が、消えない。

⸻

　午後。

　実習は、終了した。

　解散の空気。

　各自、帰り支度。

　ラーナは、一人で歩く。

　足は、自然と速くなる。

（……終わり）

（もう関係ない）

　そう思ったとき。

「ラーナ」

　呼ばれる。

　止まる。

　振り返らない。

「待って」

　足音が近づく。

　腕を、掴まれる。

　逃がさない強さで。

「離して」

　低く。

　レオは離さない。

「話ある」

　そのまま。

　非常階段へ。

　ドアが閉まる。

　静寂。

「……何」

　ラーナが言う。

　レオを見る。

　距離は近い。

　逃げ場はない。

「なんで避けてんの」

　直球。

　ラーナの眉が、わずかに動く。

「避けてない」

「嘘」

　即答。

　一歩、詰める。

「昨日も今日も」

「ずっと逃げてる」

　ラーナの呼吸が、わずかに乱れる。

「……違う」

「何が」

　被せる。

　距離が、さらに近い。

「邪魔なんだろ」

　挑発。

　その一言で。

　ラーナの何かが、切れる。

「……そう」

　一歩、踏み込む。

「邪魔」

　目を逸らさない。

　真正面から。

「ほんとに邪魔」

　声が、強くなる。

「いちいち入ってきて」

「勝手に距離詰めて」

「全部、乱れる」

　一気に出る。

　止まらない。

　止められない。

「ちゃんとやりたいのに」

「……できない」

　最後だけ、少しだけ落ちる。

　レオが、一瞬だけ黙る。

　でも。

　すぐに返す。

「それ、逃げてるだけだろ」

　低く。

「は？」

「自分で崩れてるだけじゃん」

　一歩も引かない。

「人のせいにすんなよ」

　言った瞬間。

　レオ自身も、少しだけ眉を寄せる。

（……言いすぎた）

　ラーナの目が、見開かれる。

　一瞬。

　完全に、ぶつかる。

　沈黙。

　数秒。

　先に、レオが息を吐く。

「……ごめん」

　ラーナが、わずかに動く。

「声、荒げて」

　一拍。

　視線を、逸らさないまま。

　少しだけ、言葉を探す。

「……お前が気になるから」

　ラーナの呼吸が、止まる。

「ちょっかいかけてた」

　まっすぐ。

　ごまかさない。

「困らせたかったわけじゃない」

　一拍。

「ただ、見てたかった」

　静かな声。

　でも。

　軽さは、ない。

　本気。

　ラーナが、何も言えない。

　初めて見る表情。

　初めて聞く声。

　レオじゃないみたいで。

（……何それ）

　胸が、ざわつく。

「……私も」

　小さく。

　やっと出る。

「言いすぎた」

　目は、逸らさない。

「邪魔じゃない」

　はっきりと。

　逃げずに。

「……ほんとは」

　少しだけ、間。

「集中できないだけ」

　静かに落ちる。

　それが。

　答えだった。

　沈黙。

　でも。

　さっきまでとは違う。

　ぶつかっていた空気が、ほどけている。

　距離は、近いまま。

　誰も、動かない。

「……じゃあ」

　レオが、少しだけ笑う。

「これからも、邪魔じゃないってことでいい？」

　ラーナが、わずかに眉を寄せる。

「……調子乗らないで」

　でも。

　さっきより、柔らかい。

　レオが、少しだけ距離を詰める。

　ほんのわずか。

　触れそうで、触れない。

「逃げんなよ」

　低く。

　一拍。

　ラーナは、数秒だけ考えて。

　小さく、息を吐く。

「……逃げない」

　それだけ。

　でも。

　十分だった。

　ドアの向こうから、物音。

　現実が戻る。

　ラーナが、一歩下がる。

「……行く」

　短く言う。

　レオは、止めない。

　ただ。

　その背中を見て。

　小さく笑う。

（……やっとか）

　ラーナは、階段を下る。

　足取りは、変わらない。

　でも。

　さっきまでと、同じじゃない。

（……最悪）

　小さく思う。

　でも。

　その感情は。

　もう。

　嫌じゃなかった。

　むしろ。

　少しだけ、心地よかった。