350/396

覚醒と決着

「――ゲホッ、ゲホッ……！」

　俺は地面にうずくまりながら、何度もせき込んだ。全身に寒気が走る。

　だが、剣で斬られるのに比べれば全然マシだ。腹部の痛みを我慢しながら、立ち上がる。

「ディバインサンクチュアリは、『魔法行使力』を高める魔法だ。今のはそれに、光を操作したり、幻影を作り出したりする魔法を組み合わせてある。どう？　いい加減、負けを認める気になった？」

「冗談を言うな。俺はまだ、戦える」

　氷室は分身と光の剣を解除していた。しかし、周囲の空間は光の霧に包まれたままである。

　なんとか手放さなかったバスタードソードを握り直し、構える。氷室もまだ戦う気のようだ。

　――とは言え、このまま戦っていても俺が勝つことは厳しいだろう。

　力の差は埋まってきているとは言え、それでもまだ追いつくには至っていない。一日の長の差は大きい。反応速度でも剣術でも、俺の方が劣っているのだ。

　だが、絶対にここで負けるわけにはいかなかった。どんな手を使ってでも、氷室に勝つ必要がある。

　俺も、本気を出させてもらおう。ここでこ(・)の(・)魔(・)法(・)を使う気はなかったが……仕方がない。こちらも切り札を切ることにしよう。

「本当に奏多は諦めが悪いね。僕の方が強いというのは明白だ。なんでそこまでして、まだ戦おうとするの？」

「そんなの、お前の言ってることが受け入れられないからだよ！！　自分勝手な物言いにもうんざりだ！　自分が絶対的に正しいと思っている所も気に食わない。お前がそうやって譲る気がないのなら、こっちにだって考えがある！」

　魔力を慎重に練り上げていく。なにぶん、初めて使う魔法なのだ。それにこの魔法の危険性を考えたら、入念に準備しないと大変なことになりそうである。

　俺が大規模な魔法を使うと思ったのだろう。氷室は防御の構えをとっていた。だがその予想はハズレである。

「《オーバードライブ》！！」

　発動した瞬間、体内から一気に沸騰したような感覚に襲われた。強烈な灼熱感と共に、魔力がとめどなく湧き出してくる。

　体が膨張していくような感覚。全身のいたる所から痛みが走った。思わず地面に膝をつく。

「グゥッ！？　アアアアアアアアァッ！！」

「な！？　その魔法は……ッ！」

　氷室は驚愕し、顔を引きつらせていた。しかし、それもそのはずだ。

　この魔法はシスルと戦争をした際に、『オスカー』が使用していた魔法である。俺と同様に、氷室も直接それを見ているのだ。

　オーバードライブは生命力を消費し、無尽蔵に魔力を生み出す魔法だ。『魔力行使回路』に負荷をかけ、魔法行使力を強化するという作用もある。

　この魔法の危険性は、氷室もよくわかっているのだ。扱いを間違えれば、術者の命が危ないということも。

　魔力のコントロールが効かない。どれだけ抑え込もうとしても、魔力の生成を抑えることができなかった。このまま魔力過剰が悪化すれば、オスカーのように内側から爆発してしまうだろう。

　バスタードソードへ魔力を逃がし、《ウェアフレイム》で炎へと変換する。それで少しはマシになるが、依然と灼熱感は治まらない。でも、動けないほどではなかった。

「奏多っ！！　今すぐそれをやめるんだ！！　このままじゃ……ッ！」

「うるせぇ！！　いいからお前も剣を構えろ！　続きをするぞ！」

「……あぁ、クソッ！　わかったよ！」

　あまりにも温度が高いからか、バスタードソードに纏わせた炎が青白く色が変わる。雷のようなプラズマさえ発生し始めた。

　この状態で攻撃が命中すれば、やけどでは済まないだろう。だが、氷室ならこれを向けても問題ないはずだ。

　俺たちは剣を構え、再び臨戦態勢をとる。熱気か、それとも焦りや緊張からか。氷室は額に汗をかいていた。

「行くぞッ！！　これで本当に最後だ！」

「こい！！　何をしても僕には勝てないということを教えてあげるよ！」

　氷室が走り出したのを見て、俺はバスタードソードを振るい炎の刃を放つ。

　回避されてしまったものの、壁面に衝突した瞬間烈しく爆発した。展開されている障壁に亀裂が走っている。あまり力を込めていないというのに、凄まじい威力だ。

　俺は続けて何度も炎の刃を放つ。しかし命中はしない。ならばと、さらにバスタードソードへ魔力を送り込み、剣身を炎で何倍にも大きくした。そして、氷室に向けてそれを薙ぎ払う。

「くらえッ！！」

「遅いよ！」

　魔法の障壁を展開し、氷室は炎を防いだ。だが――。

「……ッ！？　そんな！」

　障壁が徐々にひび割れていく。氷室の展開した障壁はすさまじい強度を誇っている。しかし今の俺が全力で攻撃すれば、それを破ることも可能だった。

　氷室は障壁が破壊されそうな事を悟ると、後ろへ退避しようとする。だが、それは想定内のことだった。

「そう来ると思ってたぞ！」

　俺は氷室のすぐそばから言った。氷室はギョッとした表情を見せる。

　バスタードソードを振るった瞬間、俺はすぐに転移魔法を使って氷室の背後へと移動していたのだ。

　気配でそれを察知しようにも、辺りに漂っている魔力に気をとられてしまったらしい。さらに炎が目隠しとなり、俺が転移魔法を使ったことにも気が付かなかったようだ。

「これで終わりだッ！！」

「くッ……！」

　オーバードライブを解除し、剣身に纏わせていた炎を消した。これで細かい動きもできるようになる。

　氷室へと距離を詰める。迎え撃とうとするも、それは間に合わない。

　俺は苦し紛れの攻撃をかわして懐へ入り込み、氷室の腹部目がけて突きを放つ。よけることができないと察したようで、氷室は目をつむり顔をそらした。