和解
バスタードソードで突きを放つ。氷室は目をつむっていたが、予想していた痛みがなかったからだろう。おもむろに目を開く。
切っ先は腹部ではなく、その少し横の地面へと突き刺さっていた。氷室は尻もちもついている。周囲の空間も、元に戻っていた。
俺は突き刺す瞬間に、狙いを逸らしていたのである。
始めは本当に腹部へ突き刺そうと思った。そうすることもできたが、一瞬の葛藤の後、俺はやめておくことにした。
今回ここに来た目的は、氷室と話し合うためである。別にケガをさせに来たわけではないのだ。俺も氷室も、これ以上無駄に血を流す必要はないだろう。
「……」
「……僕の、負けだね」
俺の顔とバスタードソードを見た後、氷室は安心したようにつぶやいた。
「初めからわかってたよ。これは僕のわがままだって。僕には、譲れないものがあった。でも、それは奏多も同じだ。けれど、こうやって直接聞いてみないと気が済まなかった。そうじゃないと、納得できなかったんだ」
「……お前、わざと負けただろ。なんで最後、ゼファーとかの魔法を使わなかったんだ？ 本当にお前が本気だったんなら、こんなあっさりと倒せるはずがない」
「確かに僕は負けようとしたさ。頃合を見て、奏多の気持ちがわかって、納得できたらって。でも、最後はかなり焦ってしまってね。うっかりいろいろと魔法を使うのを忘れてしまったんだ」
氷室は自虐的な笑みを浮かべていた。そして『だから、本気ではあったんだ』と続ける。
俺は立ち上がり、バスタードソードをストレージに収納した。そして手を差し出し、氷室を立ち上がらせる。
「わざと怒らせるような真似をして、こんなことに付き合わせてごめん。奏多のしたことは間違ってないと思う。仲間を守るための行動なら、誰も責めることはできないよ」
「いや、これは俺にも非がある。いくら仲間のためとは言え、暗殺は褒められたことではないからな。それに、俺のした事を知った以上、勇者として何か行動する必要があったはずだ。お前はそれに従ったまでだ。俺に謝る必要なんてない」
元はといえば、俺が後ろ暗いことをしてなければこんなことにはならなかったのだ。
軽率な行動ではあったのかもしれない。結果的には行動してよかったと思っているが、一歩間違えれば大惨事になっていたことだろう。
「そんなことないよ！ だって防具もこんな壊れてしまったし……！」
「どうせ新しいのを作ってもらっているところだったし、気にするな。もうしばらく使ったら、売るなり処分するなりするつもりだったからな」
俺の着ていた『黒白の鎧』は、もはや修復不可能なほどに壊れていた。布の部分はほとんどが消失――もしくは焼失し、金属のパーツも所々が無くなっている。
これ以外に防具がなかったら困っていただろうが、『イグニス』からはもう少しで完成すると報告をもらっていた。しばらく待てば、新しい防具も手元へ来ることだろう。
「……っ！」
「奏多ッ！？」
防具の損傷具合を確認していたときだった。突然全身に力が入らなくなり、地面に倒れ込みそうになる。氷室に手をつかまれるが、膝から崩れ落ち、立ち上がることはできなかった。
体の節々から激痛が走る。まるで全身が筋肉痛にでもなったようだ。自分で動くことができそうにない。
「大丈夫！？ これといったケガはないと思うけど……」
「あー……たぶん、《オーバードライブ》の副作用だと思う。結構無理をしていたし、しばらくは動けそうにないな」
「オーバードライブ……確か、生命力を消費するような魔法だっけ。ていうか、そもそもなんで奏多はこの魔法のことを……。詳しいことは、各国の上層部くらいしか調べられないはずなんだけどな」
「戦争に勝った後、シスルの遺跡に忍び込んだんだ。そこにあった本で見つけて、覚えたんだよ」
「……なるほど、あの時か」
心当たりがあったようで、氷室は苦虫を噛み潰したような顔を浮かべる。
「まったく、無茶をするよ。もし取り返しのつかない事になっていたら、どうする気だったんだ？」
「一応、なんとか制御しようとはしていたし、そんな酷いことにはならなかったはずだ。それにある程度コツはつかんだから、次からは今回みたいなことにはならないと思う」
「……できれば、今後一切使ってほしくないんだけどね」
氷室は半ば諦めたように言い、俺に肩を貸して立ち上がらせてくれた。
「それじゃあ、王都に帰ろうか。アリスさんとアルバニアさんを、外に待たせているんでしょ？」
「あぁ。たぶん、相当心配をかけていると思う」
たぶんと言うか、確実にそうだろう。先ほどの戦闘で発生した音は、相当大きかったはずだ。外にも聞こえているに違いない。
氷室に肩を借りたまま、俺たちは訓練場を後にした。
