剣戟
「それじゃあ、最初はこっちからいくぞ！！」
俺は《ウェアフレイム》を使い、バスタードソードに炎を纏わせた。そして、氷室へと横なぎに振るう。
当然のように防がれてしまうが、すかさず転移魔法を使い、背後へ移動して突きを放った。氷室相手に手探りの攻撃など必要ないので、最初から本気である。
「バレバレだよ！ そんな攻撃じゃ僕には届かない！」
しかし背中に目でもついているかのような反応速度で、氷室は俺の攻撃をかわした。
今のは完全に虚をついた、意識外からの攻撃だったはずだ。……ありえない。なんだ今の動きは？
「前から思っていたが……お前、もしかして相手の気配で攻撃を予測してるのか？」
「そうだよ。奏多は確かに気配を消すのが上手だけど、まだまだだね」
なるほど、通りで全方向からの攻撃に反応できるわけだ。おそらく目をつむっていたとしても、充分戦うことができるのだろう。
氷室が戦っている姿は何度も見たことがあるが、その度に疑問に思っていた。視界に入っていないはずの攻撃にも、必ず反応できていたのだ。
今までの意味不明な動きのタネはこれか。
全力で氷室と斬り結ぶが、刃が全然届かない。そのすべてが防がれるか、空を切っていた。
だが、それでも手ごたえは皆無ではない。氷室は普段、防御には魔乱の魔剣を使っている。クラウ・ソラスを使うことはあまりなかった。しかし、今回は何度か使わせることに成功しているのだ。
「それにしても、しばらく会っていない間にまた強くなったね。こうして剣を交えたからわかる。最初にあった頃とは比べ物にならないよ」
「そう言うお前は、あんまり変わってないみたいだがな」
氷室は最初に会う前から、化け物じみた強さを有していた。そして現在では、以前よりも更に強くなっている。いったいこいつは、どれだけ強くなるんだろうか？
しかし、俺も負けてはいない。最初に戦った際は防御するだけでも精一杯だった。だが今ではカウンターを挟みつつ、こちらから攻撃することもできるようになっているのだ。
確実に、氷室の実力に追いつきつつある。
「シャイニングカッター！」
「おいおい、当たったら致命傷だろうが！」
「こんな攻撃が奏多に当たるとは思ってないよ！」
こちらへ近づきつつ、氷室は光の刃を放った。
体勢を崩させ、その隙に接近して攻撃するつもりなのだろう。しかし、狙い通りにはいかせる気はない。逆にこちらが利用させてもらおう。
「はぁッ！！」
「もうその剣の効果は対策済みだ！」
予想は的中し、氷室はこちらへ魔乱の魔剣を振るった。その効果がどういうものなのかを知っているので、確実によけると思ったのだろう。
だが、俺は真正面からバスタードソードで受け止めた。その瞬間、剣身に纏わせていた炎と魔力が強引に拡散される。だが、それだけだ。
「くッ……！」
「これでもくらえ！！」
そんな俺の行動は予想外だったようで、一瞬だが隙が生じた。俺はそれを逃さない。
ストレージから『冥府の短剣』を取り出し、腹部めがけて突きを放つ。だが、惜しくもあと少しのところでクラウ・ソラスによって防がれてしまった。
「今のは当たると思ったんだがな」
「……危ない危ない。本当に奏多との戦いは油断ならないよ」
今のは本心から焦ったようだ。
魔乱の魔剣の対策は、勇気が行っていたものを参考にしている。オースティンの闘技大会へ行った際に、氷室と勇気の戦いを見ることができた。その時、勇気は剣身を魔力でコーティングして、防いでいたのだ。
魔乱の魔剣の効果は厄介なものだ。なんの対策もせずに触れてしまうと、しばらく魔力が満足に扱えなくなってしまうのである。氷室と戦う以上、対策は絶対に必要だったのだ。
「もう奏多相手に手加減はできそうにないね。こうなったら、僕も本気を出させてもらうよ。《ゼファー》！」
そう唱えると、六つの光の剣が空中に現れた。氷室の周りに浮遊する剣は、自由自在な動きを見せる。
こうして対峙してみると、改めて厄介な魔法であることを実感した。まるで隙がない。
「……さて。奏多は、いったいどれだけ耐えられるのかな？」
