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対立

　氷室が『魔乱の魔剣』と『クラウ・ソラス』を抜き放った。

　相変わらず神々しい剣だ。あの剣に斬られたらと思うと、背筋に寒気が走る。

「話し合いに邪魔が入るといけない。それに、大事な話なんだ。悪いけど、退路は断たせてもらうよ！」

　そう言うと、氷室はクラウ・ソラスを空へと掲げた。すると次の瞬間、剣身が閃光を放つ。何事かと思っていると、先ほど登ってきた階段に魔法の障壁が現れた。

　事前に準備していたのだろう。障壁の出現に反応することすらできなかった。やられた。これではアリスとアルバニアが助けに来てくれることは期待できない。

「……魔術か？　用意周到だな。ここで待っていたのも、これが理由か」

「大体は正解かな。これは訓練場のシステムでね、魔法を使った場合などに周辺へ被害が出るのを防ぐ役割があるんだ。ただ、こうやって人を閉じ込めることもできるけどね」

　氷室は得意げに説明した。

　なんでも地脈という場所から魔力を供給しているそうで、半永久的に障壁を展開し続けることができるという。術者を倒すか、意図的に解除させなければ障壁は解除できないようだ。

「この障壁は上にも展開されている。だから、飛行魔法で飛んで逃げることもできないよ」

「みたいだな。厄介な設備だ」

　障壁にはかなりの強度がありそうだが、俺が本気で魔法を放てば破壊することは可能だろう。しかし、それはあまり現実的とは言えなかった。

　なぜなら、強力な魔法を使うには、少し時間がかかるのだ。氷室は、決してその隙を見逃さないだろう。

「――さて。ここに来てくれたということは、手紙を読んでくれたんだよね？　ちゃんと、全部に目を通してくれた？」

「あぁ、よくあんなに調べることができたな。証拠はできるだけ消していたはずなんだが」

「認めるんだ？」

「あそこまで証拠を揃えられたらな。もう否定しても意味がない」

「なるほど、聞き分けがよくて助かるよ。罪を犯せば、それを償わなければいけない。それは奏多も分かっているはずだ」

　いつでも戦えるように、俺もストレージからバスタードソードを取り出した。やはり、戦いは避けられそうになかった。

「実はこっちも聞きたいことがあったんだが、どうして俺を呼び出したんだ？　別に俺がしたことを公表するだけでもよかっただろ？」

　俺に罪を償わせることが目的なら、こうして呼び出さずとも充分に可能だっただろう。調査した結果を公表し、後は国に任せればいいのだ。

　しかし氷室は、そうしなかった。世間には公表せず、直接会って話をすることを望んだのである。その意図は、いったいどういうものなのだろうか？

「それじゃあダメなんだ。罪人の処遇を決めるのは国の仕事に違いない。奏多が罪を犯したことは事実だ。でも、友達でありながら僕はそれを止めることができなかった。僕にも責任がある。だから……贖罪として、直接僕が君を裁く！！」

　思い詰めた様子で、氷室はそう宣言した。思わぬ物言いに、俺は困惑を隠すことができなかった。

「ずいぶんと自分勝手だな。前に『聖王国では私刑は禁止されている』って説明してきたのは、どこのどいつだ」

「自分勝手なのは奏多の方だ！　どんな理由があろうとも、他人の命を奪っていいはずがない。奏多はそれをわかっていないんだ！」

「お前も俺と同じだバカが。そうやって自分の考えを押し付けてくるところが、自分勝手だと言ってるんだよ」

　いい加減腹が立ってきた。

　以前からそうだった。こいつは自分が正しいと思うことを人へ強制しようとするくせに、人の意見は全然聞こうとしないのだ。

　確かに、氷室は俺のことを思って行動しているのかもしれない。しかし、自分が絶対に正しいと信じて疑わないところは、自分勝手と言わざるを得ない。

「僕は正しいことを言っているんだ！　それの何がいけないんだ！？」

「お前の言う『正しいこと』っていったいなんだ？　法律か？　それともお前の考えか？」

「法律だよ。人を殺してはいけないというのは、法律で決まっているじゃないか！」

「お前、言っていることが支離滅裂だぞ。人には法律を守れと言うくせに、自分はそれを破ってもいいのか？」

　氷室の言い分には一貫性がなかった。

　正しいことを言っているのは間違いない。しかし、説得力は皆無である。

「それに、俺とお前では住んでいる国が違う。当然、法律もな。ベネット王国ではこちらが被害者の場合、相手を殺しても罪にはならないんだ」

「でも、他国の重要人物を暗殺するのが罪にならないわけがない！　だから、奏多が罪を犯していることは変わらないんだよ！」

「じゃあ聞くが、お前は仲間に危険が迫っているのを察知しても、それを放っておくのか？　確実にこちらへ害を及ぼすのに」

「そんなの、事前にどうにかするに決まっているじゃないか！」

「俺もお前と同じだ。だから、事前に動いて排除したんだよ」

　こうなった以上、言葉で説得するのは無理そうだ。今のまま言い合いを続けていても、一向に決着は付かないだろう。

「でも、そんなことが――！」

「もういい、これ以上話していても無意味だ。手っ取り早く、どっちが正しいのか決めよう。最初から、そのつもりだっただろ？」

「……そうか、わかった。奏多ならわかってもらえると思ったのに、残念だよ」

　俺たちは臨戦態勢を取り、剣の切っ先を向けあった。

　濃密な緊張感がその場を支配する。遠くから聞こえてくる風の音が、やけに大きく聞こえた。