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秘密の訓練場

　街道を歩いていると、訓練場があると思われる山へと延びる道を発見した。舗装はされていなかったが草は適度に刈り取られているため、手入れは行き届いているらしい。

　その道をたどっていくと、しばらくして山の麓(ふもと)へと到着した。そして目に入ってきたのは、切り立った崖にある大きな金属製の扉だった。高さは五メートルほどもあり、かなり頑丈そうである。

「ここみたいだな」

「そうね。廃坑だったらこんな厳重な施錠は必要ないし」

「山は合っているはずですので、間違いないかと」

　人工物は扉以外存在しておらず、妙な存在感を放っていた。

　扉に近づき、鍵穴へセレスティアから受け取っていた鍵を差し込んだ。そしてそれをひねると、ガチャンという音が鳴った。

「やっぱりここで合っているみたいだな。よし、開けるぞ」

　二人と協力し、取っ手を引いてみる。だが、一向に開く気配がない。しかし身体強化を使ってみると、重い金属音を立てながら少しずつ扉が開いていった。

　とてつもない重量だ。身体強化を使えない者は、絶対に開けることができないだろう。

　扉を開くと、奥へと続く通路が現れた。

　岩肌が剥き出しであり、石で作られた柱で補強されている。壁にはコケがびっしりと張り付いていた。

　照明が設置されているので多少は明るいが、それでも先は真っ暗で見ることができない。ひんやりとした空気が流れてくる。

「――ッ！　なんだ！？」

「す、凄まじい殺気……！」

「……どうやら、私たちに向けられているようですね」

　いざ中へ入ろうとしたその時、通路の奥から刺すような強烈な殺気が漂ってきた。思わず数歩後ずさりしてしまう。

　間違いなく、これは氷室の殺気だ。しかも膨大な魔力を練り上げている雰囲気も感じられた。

　ここにいてはならないと、本能が訴えかけてくる。心の底から恐怖が込み上げてきた。全身が緊張でこわばる。足がすくんで思うように動かなかった。

「俺が来ているとわかっているみたいだな。じゃないと、こんな殺気を向けてくるはずがない」

「どうするの？　本当に先へ進むの？」

「あぁ、もう後戻りはできない」

　ここに来ていることがバレた以上、もう逃げ切ることはできないだろう。氷室の移動速度を考えると、そのうち追いつかれてしまうに違いない。

　もう先へ進むしかないのだ。逃げるなんて選択肢は存在していない。

「二人はここで待っていてくれ。ここから先は、俺一人で行く」

「……本気なのね」

「あぁ、これは俺と氷室の問題なんだ。だから、二人に頼るのは最終手段だ」

　アリスがいかにも心配そうに声をかけてくるが、俺の決意は揺るがない。

「まぁなにがあっても、氷室は絶対に俺を殺そうとしないから、そこは安心してくれ。最悪の場合でも、死ぬなんてことはないはずだ」

「わかったわ。……気を付けてね」

「無事にここへ戻ってくることを、信じています」

「うん、行ってくる」

　二人と別れ、俺は一人で通度の先へと歩みだした。なおも殺気は漂ってくるが、足を止めることはない。もう覚悟は決まっていた。

　おそらく、俺は今から死ぬ気で戦うことになるだろう。氷室相手に手加減なんてできるはずがない。最初から全力で行かなければ、一瞬で勝敗がついてしまう。

　通路を進んでいると、上へと続く階段が現れた。その先には光が見える。

　そして、その階段を上がると見えてきたのは――。

「やぁ、奏多。久しぶりだね。元気にしてた？」

「おかげさまでな。お前も元気そうで何よりだ」

　階段を登りきると、そこには緑豊かな光景が広がっていた。かなり大きなドーム状の空間であり、天井はなく、地面は芝生が生えており、壁は木々などで覆われている。

　そしてそんな空間の中心に、氷室はいた。こちらに背を向けており、顔を見ることはできない。穏やかに話しかけてきたものの、殺気は依然と放ち続けていた。

「せっかく久しぶりに会ったんだ。仲良く話でもしたいところだけど……あいにく、そういうわけにはいかない。君には、いくつか聞かなければいけないことがあるんだ」

「そうだな。でも、言っていることと行動が噛み合ってないぞ」

　氷室はこちらへ振り向きつつ、『魔乱の魔剣』と『クラウ・ソラス』を抜き放った。