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祝勝会

　夏休みに入ったので、しばらく更新頻度を上げることができそうです。書きあがり次第投稿していきたいと思います。理想は毎日投稿ですが、無理しない程度にやってきます。

　無事『合同武術大会』が閉会し、その日の夕方――。

「えーそれでは、剣術専攻クラスの優勝を、そして合同武術大会の成功を祝って……乾杯！！」

『乾杯！！』

　なぜか任された俺が音頭をとると、食堂内にグラスをぶつける音と大きな声が一斉に響く。そしてエールやワインやジュースなど、各々が飲み物を口へと運んだ。

　見れば、あれだけ広いと思っていた食堂には、あふれんばかりの人数が集結している。事後処理も粗方区切りがついたからだろう。教職員の姿も複数確認できた。

　今行われているのは、剣術専攻クラス主催の祝勝会である。

　優勝をしたのでせっかくだから盛大に祝いたいと、剣術専攻クラスの生徒から多数要望があったのだ。そのため、このような形で祝いの場が開かれることとなった。

　最初は剣術専攻クラスだけでやるつもりだったのだ。しかしどこからか聞きつけた者たちが、我も我もと参加を表明したことで、結果的にこれほどの人数が集まったのである。中には対戦相手となった国立大オースティン学園など、他校の者もいた。

「ソータ」

「ソータさんも」

「あぁ」

　音頭をとり終えると、俺はアリスとアルバニアの二人と乾杯する。そして、手にしているワインに口をつけた。

　この祝勝会は、立食パーティーの形式をとっている。さっそく、料理を取り分けに行く者もいた。

　料理は多種多様で、かなりの量が用意されている。急遽作ってもらったのだから、料理人たちには感謝してもしきれない。

　地位や身分は関係ない無礼講と言ってあるので、ラフな服装の者が多かった。何分突然決まったことだからな。きちんとした服装を用意できなかった人も、結構な人数いたことだろう。

　談笑を交わし、料理や飲み物を口にする。そうしていつの間にか、完全日が落ちて外は薄暗くなっていた。

「――ソータさん、お疲れ様です」

「ん？　ノアか、久しぶりだな」

　何気なく壁際で食堂の様子を眺めていると、突然声を掛けられる。顔を向けると、そこにはアリスとアルバニアの弟、『ノア・オルティス』がいた。

　よく見ればかなり質のいい服装だし、髪型も整えられている。普段着のようにも見えるが、かなり身だしなみには気を使っているようだ。

「はい、お久しぶりです」

「ノアも来てたんだな。勉強とかで忙しいって聞いていたが、ここにいてもいいのか？」

「お気になさらず。元々勉強の一環で王都に来ていましたし、一日二日程度手を休めても問題ありません。それに、生徒会からの招待で大会には来ていましたので」

「なるほど。確か、在学中は生徒会に所属していたんだったな」

　ノアは主席で王立学園を卒業してからは、領地経営などの勉強により励んでいるという。将来の『ハロルド』を担う次期領主だからな。その勉強もかなり難しいものらしい。

「遅くなりましたが、優勝おめでとうございます。まさかオースティンの学園に勝利してしまうとは、驚かされました」

「頑張ったのは俺じゃないけどな。俺はただ戦い方を教えただけだ」

「いえいえ、私は前年の剣術専攻クラスの様子を知っていますが、ソータさんでなければとても優勝はできなかったでしょう」

　苦笑を浮かべ、ノアは言った。

「以前、授業風景を見させていただいたことがあるのですが、その時は空気がよくありませんでしたので」

「まぁ確かに、ここに来てすぐはそんな感じもあったな」

「はい。仲間のことを軽視して、自分さえよければいいというような風潮があるように思いました。そんな様子を知っているだけに、あそこまで結束力が高まっているとは……」

　ノアは剣術専攻クラスの様子を見ていた。

　楽しそうに、全員で大会のことを話し合っている。そこには、誰も仲間外れになっている者はいなかった。

「精力的に指導していただいたと、先生方から伺っております。私からも、ありがとうございます」

「別にノアから感謝される覚えはないぞ？」

「いえ、あそこにいる生徒は私の後輩たちです。以前のままでは、自らの夢をあきらめていた者も多かったと思います。将来有望な後輩たちを指導していただいたこと、感謝しております」

「……まぁ、多くの人のためになったんなら、特別講師をやった甲斐があるな」

　自分のことではないというのに、律儀なものだ。

　人のために頭を下げることができるんだ。将来、ノアはきっといい領主になることだろう。

「ところで、少し卒業後のことで声をかけてみたいのですが、優秀な生徒を数人紹介していただけないでしょうか？」

「スカウトか？　別にそれは構わないが、ほどほどにな。紹介するのは構わないが、後のことはクラスの担任と話してくれ」

「ありがとうございます。お手数おかけしてすみません」

　領主らしい強(したた)かさが出てきたな。などと思いながら、俺はノアを連れて剣術専攻クラスの面々がいる場所へと足を進めた。