決着
「――お前が大トリか。ずいぶんと手ずらせてくれたな」
「ハッ、それはこっちのセリフだぜ！ まさか俺様の番が回って来るとはなぁ！」
舞台へと降り立ち、対戦相手と向かい合う。相手は好戦的な笑みを浮かべ、獲物を狙う猛獣のような鋭い視線を、ローガンに向けていた。
身の丈ほどもある、巨大なグレートソードを携えている。ミスリル製のようで、剣身が青みを帯びていた。
皮と金属で作られたアーマーを纏っており、動きやすさも防御力もありそうだ。
腕は顔は傷跡だらけで、よほど過酷な修練を積んできたに違いない。年齢に見合わず、歴戦の戦士のような風格を纏っていた。
Ｂランクほどの実力があるというのは、本当のことなのだろう。
「俺様な名は『ウィルバート』だ！ こっち学園では、俺様を知らない者はいない！」
「ローガン・ハワードだ。俺が相手である以上、お前は絶対に勝てない！」
腰からロングソードを抜き放ち、ウィルバートへ切っ先を向ける。こちらも同じミスリル製だ。武器ではほぼ互角といったところか。
「そんなチンケな剣で俺様に勝てるとでも？ 笑わせてくれる！」
「どうやら力がご自慢みたいだが、頭の方は足りてなさそうだな。そんな馬鹿みたいにデカい剣じゃ動きづらいだろ。俺を捉えることは一生できないだろうなぁ？」
「テメェ……ッ！ 言ってくれるじゃねぇか！ お望み通りぶっ潰してやる！！」
ウィルバートは額に青筋を浮かべ、怒りをあらわにした。
短気でプライドが高そうだとふんで挑発してみたが、やはり予想は的中していた。怒りで冷静さを欠き、今にも斬りつけてきそうである。これで多少は攻撃をよけやすくなるだろう。
以前のローガンであれば、この程度でも我を忘れて啖呵を切っていたはずだ。しかし現在は、挑発されても不思議と怒りは沸いてこなかった。
剣を向け合い、臨戦態勢を取る。観客も静まり返り、強烈な緊張感が肌を刺した。だが、頭の中はいたって冷静だった。あくまでいつも通りに、作戦を考える。
小耳にはさんだ情報によると、相手は魔法を使うことができるそうだ。常人なら持ち上げることすら敵わないグレートソードを使っているし、これは間違いないだろう。
そしてソータ先生の話では、オースティンの人間は身体強化を使っての近接戦を好むそうだ。おそらくウィルバートも例外ではない。
「それでは、試合開始っ！！」
審判が大声で開始の合図を出した。するとウィルバートが我先にと、こちらへと駆けだす。
「ぶっ潰れろオオオォッ！！」
上段にグレートソードを振り下ろす。
ただでさえ凄まじい質量を纏った剣だ。当たれば命にかかわる。しかし先ほどの挑発が効いているようで、力こそ乗っているが初動は遅かった。
余裕を持って横へとよけ、すかさず腹部へと突きを放つ。
「遅ぇ！！ そんな攻撃当たるか！」
「チッ……！」
怒り心頭といった様子だったが、完全に我を忘れてはいなかったようだ。グレートソードを盾に防がれる。
だが、これで終わりではない。攻撃が防がれたことがわかると、今度は狙いを足へと移す。
膝へと、勢い良くロングソードを振るう。金属同士がぶつかり合う音が響き、ウィルバートがうめき声を上げた。
アーマーは斬撃を防ぐことはできても、衝撃を防ぐことはできない。当然力一杯に剣を叩き付ければ、ダメージをあたえることも可能なのだ。
ウィルバートはバランスを崩しそうになるが、なんと気合いで踏ん張りグレートソードを横なぎに振るった。火事場の馬鹿力といったところか。
「グオオオオオオオオォッ！！ この程度で倒れるかアアアアアアァッ！！」
凄まじい勢いで凶刃が迫る。しかしこんなもの、ソータ先生に比べたら遅いにも程がある。
「だからそんな攻撃、当たるわけないだろうがっ！」
身を低くし、グレートソードをかわす。凶悪な空を切る音が頭上から聞こえてきた。
「これで終わりだァッ！」
「クソッ……！！」
無理のある攻撃は大きな隙を生む。再び突きを放つが、ウィルバートにそれを防ぐ手段はもう存在していなかった。格下だとこちらを侮っていた付けが、ついに回ってきたのだ。
ウィルバートの首元へロングソードを突きつける。それは明らかに、ローガンの勝利を意味していた。
「そこまで！！ 勝者はローガン！」
審判の勝利宣言に少し遅れて、闘技場内にすさまじい歓声が鳴り響いた。
