明日のための作戦会議
大会一日目の予定が無事に終わり、現在は日も落ちている。俺たち剣術選考クラスは食堂の一角に集まり、夕食を取っていた。
「結構自信があったんだけど、ちゃんと負けてしまったわ」
「さすがはソータさんですね。私も勝てると思っていたのですが」
「別に俺はすごくないぞ。頑張っているのは生徒たちだしな」
作戦会議も行うため、アリスとアルバニアもこの場に呼んでいた。俺一人だけではなく、いろいろな人の意見を聞きたかったからな。
明日行われる五回戦目の決勝戦は、『国立大オースティン学園』と対決することとなった。こちらと同様に、順調に勝ち進んできたのだ。
相手は最低十対三、最高で十対一という驚異の勝率をたたき出している。四回戦目でも十対二で勝利しているのだ。
無策では絶対に勝つことができない。今まで以上に、入念に策を練る必要があった。
「相手は強豪中の強豪だ。可能な限り対策しておきたい。小さなことでもいいから、何か情報はないか？」
アリスとアルバニアに問いかける。しかし、二人は難しい顔をしていた。
「そう言われてもね。私たちとソータが持っている情報は、あまり変わらないと思うわよ？ だって戦っている生徒は、まだ三人しか見れていないもの」
「それが問題なんだよなぁ……」
対策を立てようにも、あまりにも相手の情報が少なすぎるのだ。使用する武器はある程度判明している。しかし、どんな戦い方をするかはわかっていないのだ。実力さえも未知数で、計りかねている。
ただ今までの傾向から、攻め気の強いチームであることは確実だ。守りに徹していたチームは、ことごとく負けてしまっている。相手に主導権を握られてしまえば、厳しい戦いを強いられるだろう。
「聞いたところによると、冒険者でいうＢランクほどの実力がある者もいるそうですね」
「親がＡランク冒険者の生徒がいるって聞いていたが、その生徒のことかもしれないな」
「そうですね。なかなか厳しい戦いになりそうです」
現役の冒険者でも、相手のチームに対抗できる者はそう多くないだろう。Ⅾランクの者では足元にも及ばないほどなのだ。
「ソータ先生。何があっても負けるつもりはない。だから、俺に任せてくれ」
今まで静かに様子をうかがっていたローガンは、胸を張りそう言った。強い決意が見て取れる。
「本気みたいだな」
「あぁ、なんたって俺はこの学園で一番の腕利きなんだ。絶対に剣術選考クラスを優勝させてやる！」
胸元で服を握りしめ、高らかに言い放つ。
ローガンは、剣術選考クラスで一番の実力者なのだ。ほかの生徒との実力差は縮まりはしたが、それでもまだ追いつかれる様子はない。
剣術選考クラス以外、この学園のチームはすべて敗退してしまっている。つまり、ローガンが王立学園の中で一番強いというのは、紛れもない事実なのである。
「どんな奴が相手でも、俺は絶対に負けない。全員なぎ倒して、どっちが上なのか教えてやるんだ！」
「言っておくけど、あたしたちのことを忘れないでよ！ 確かにローガンほど強くはないけど、簡単に負けるつもりはないから！」
「うん、ローガンにだけいい格好はさせない。僕らもできるんだってところを見せてあげるよ」
「お、おう……そうか、わかった」
エルシーとオズウェルに続くよう、ほかの生徒からも『そうだそうだ』と声が上がる。ローガンは戸惑いながら、短く返事をした。
「――なぁ、先生。この後は空いてるか？」
「別にこれといって用事はないが、どうした？」
夕食を食べ終わり、そろそろ席を立とうとしていた時だった。唐突にローガンが尋ねてくる。
「もしよければ、俺と模擬戦をしてほしいんだ。可能な限り鍛えておきたい。それに、今日は見ていただけで一度も戦えなかったしな」
ローガンはまだ一度も試合に出たことがなかった。切り札として、一番最後に戦ってもらう予定なのである。
今日は出番が訪れなかったものの、明日はどうなるのか分からない。自分の番が回ってきたときに、可能な限り勝率を上げておきたいのだろう。素晴らしい向上心だ。
「僕からもお願いします。まだまだ先生と模擬戦がしたいです」
「あたしも！ よろしくお願いします！」
エルシーとオズウェルを筆頭に、ほかの生徒たちもローガンの後に続く。
剣術選考クラスの生徒は、全員本気で優勝を狙っているようだ。その熱意は、並大抵のものではない。
「わかった。時間が許す限り全力で付き合ってやろう。大丈夫だよな？」
「はい、問題ありません。是非ともお願いします」
教師に問題がないことを確認する。
俺が剣術選考クラスと一緒にいられる時間は、もう残りわずかとなっていた。大会を見届ければ、特別講師の仕事は終わりなのである。
せっかく生徒たちがやる気に満ち溢れているというのに、それを無下にするなどできるはずもなかった。
「いいわね！ せっかくだし私も参加しようかしら？ 姉さんはどう？」
「お邪魔にならないようであれば、よろしくお願いいたします」
「ありがとう、助かる。生徒たちにもいい刺激になりそうだし、こっちからお願いしたいくらいだ」
アリスとアルバニアも参加するが決まった。二人の相手をすることで、新たに得られることも多いだろう。
食器を素早く片付け、俺たちは足早に食堂を後にするのだった。
