剣と杖
弓術専攻クラスとの試合に勝利し、それからしばらくして、三回戦目は『槍術専攻クラス』との対決となった。少々苦戦したものの、十対五で俺たちが勝利を収めることとなる。
初めは槍特有の長いリーチに、こちら側が押され気味だった。しかし相手をよく観察していた生徒たちは、後半になり対策法を編み出すことに成功し、一気に押し上げることに成功したのだ。
生徒たちは相手をよく観察し、意見を出し合い相談していた。俺が何も言わずともである。本当に、頼もしくなったものだ。
昼休憩などをはさみ、いよいよこの大会も大詰めに差し掛かってきた。というのも、今大会は全部で五回戦い、優勝チームを決めるのである。なので、次の四回戦目が準決勝なのだ。
そして次の対戦相手となるのは、なんと『魔法専攻クラス』だった。双方が順当に勝ち進んでいれば、こうなることは予想がついていた。しかし、いざこうして実際に対戦することになると、どうしても不安は拭いきれなかった。
相手は、俺の仲間でもあり相棒でもあり、そして妻でもある『アリス』が特別講師をしているチームだ。
授業風景を眺めていたこともあるので、ある程度相手の実力は把握できている。生半可な手は通用しないだろう。剣士対策は万全に違いない。苦戦は、必至だ。
―― ―― ―― ―― ――
「……すみません。油断してしまいました」
「そんな落ち込む必要はないぞ。オズウェルのおかげで、相手の情報を引き出すことができたはずだしな。エルシー、どうだ？」
「はい、バッチリです！ 対策は充分に練ることができました！」
「それならよかったです」
惜しくも負けてしまい、観戦室に帰ってきたオズウェルは落ち込んだ様子だった。しかしエルシーの自信満々な言葉を聞き、ホッとした表情を浮かべる。
「あたしがオズウェルの仇を討ってくるよ。だから元気出して！」
「うん、ありがとう。健闘を祈るよ」
オズウェルはすっかり元気を取り戻したようだ。この様子であれば、決勝戦に響くことはないだろう。
現在の戦況は八対七。いちおうこちらが一歩リードしてはいるものの、充分に覆される可能性がある。
「決して焦る必要はない。いつも通りでいいんだ。いつも通り、堅実な戦い方を貫け」
「はい！ わかりました！ じゃあ先生、行ってきます！」
エルシーを送り出してからしばらくし、魔法専攻クラスとの試合が始まった。
相手は、身長の三分の二ほどの長さがある魔法の杖を携えている。アリスが一番最初に使っていた、ミスリル製のものほどの性能がありそうだ。
試合が始まると、エルシーは相手と魔法戦を繰り広げる。若干相手に分があるものの、充分エルシーは対抗できていた。相手が驚愕している様子が見て取れる。
火球、水球、風の刃。様々な魔法が飛び交う。膠着状態に見えたものの、事態は急速に変化した。
エルシーが爆発する火球を放つ。相手は回避を選択したのだが、エルシーその隙に身体強化を行い、一気に相手との距離を詰めることに成功したのだ。
近接戦に持ち込むことができれば、こちらが有利に事を運ぶ事ができる。なぜなら、エルシーは剣と魔法を組み合わせて戦うのが得意なのだ。
再び距離を取ることを許さず、剣と杖で近接戦を繰り広げていた。
先ほどは押され気味だったものの、今は相手が守りに徹している状況である。魔法と剣を活かしたトリッキーな立ち回りに、相手は苦戦しているようだ。
以前は身体強化を常時使うことは難しかったが、現在はそれも克服され、戦闘中に切らしてしまうことがなくなっていた。エルシーは剣術専攻クラスの中で、一二位を争うほどに成長した生徒なのである。
相手はなんとか耐えていたものの、あまり長くはもたなかった。隙を見て、相手の持つ杖を遠くへと弾き飛ばす。そして、剣を突きつけたのだった。
エルシーには魔力や魔法の扱い方を教えていたので、今では魔法専攻クラス顔負けの魔法を使うことができるまでになっている。スポンジのように教えたことをすべて吸収できるポテンシャルもあるし、今後どれだけ強くなれるのか勝手ながら楽しみだ。
その後、エルシーは次の試合も順調に勝利を収めた。そして俺たちは、十対七で魔法専攻クラスに勝利したのだった。
