盾と弓
開会式にて、トーナメントの抽選が行われた。その結果、一回戦目にウィリアム大公国の学校、『ウィリアム武術学院』のチームと対決することになる。
そして対戦の結果、俺たち剣術専攻クラスが十対四で勝利した。
ウィリアム大公国はそこまで戦闘力に秀でた国ではないのだが、さすがは精鋭が集められたチームだ。一度も負けるつもりはなかったのだが、惜しくも四回勝ちを譲ってしまった。
勝ち抜き制なので、勝利した生徒は連続で戦うことになる。そのため、早々に対策を練られてしまい、疲労しているところを突かれてしまったのだ。
しかし、こちらが勝利したことには変わりない。生徒たちは思うところがあるようだが、気を取り直して次の試合に備えてもらおう。
……さて。無事勝ち進めたのは、素直に喜ぶべきことだ。しかし勝利の余韻に浸って、うかうかとしている暇は存在していない。というのも、二戦目の相手というのが、ここ王国立総合学園の『弓術専攻クラス』なのだ。
トーナメント表を見た時点で、薄々こうなるとは思っていた。そこまで驚きはないのだが、アルバニアが特別講師をしていたチームなので充分に警戒する必要がある。
初めの頃は授業内容などを相談し合っていたのだが、最近は大会のことを考えてそれも控えていた。そのため相手がどういった対策を練っているのかが、ほとんどわからないのだ。
しかし、剣士の対策を練っていることは間違いない。こちらも弓使い対策を教えているので、互角以上になると信じたいところだった。
―― ―― ―― ―― ――
俺は控室兼観戦室から、弓術専攻クラスとの試合を観戦していた。
現在の戦況は九対六。こちらがリードしており、後一回勝てば勝利となるものの、まだまだ油断はできない状況である。
「オズウェル。行けるか？」
「はい、準備万端です。問題ありません」
勝気な笑みを浮かべ、やる気充分に答えを返してくれる。
オズウェルが戦うことになる相手は、弓術専攻クラスきっての腕利きだ。先ほど戦ったこちら生徒は、一分と持たずにあっけなく負けてしまっている。苦戦は必至だ。
「さっきの試合を見て、自分はあの生徒に勝てると思うか？」
「そうですね。完全ではありませんが、相手の癖を少し理把握できましたし、作戦もあります。勝てなかったとしても、簡単に負けるつもりはありません。できるだけ情報を引き出して、後につなげて見せます」
「そうか。まだこちらには余裕がある。無理はするなよ」
「わかりました。では、行ってきます」
俺たちはオズウェルを送り出した。そしてしばらくして、弓術専攻クラスとの試合が始まる。
相手には後がない状況なので、予想通り最初から全力だった。剣士であるオズウェルに近づかれないよう、矢を連続して放ち続ける。短期決戦を行うつもりのようだ。
しかし、オズウェルも負けていない。かわせるものはできるだけかわし、持ち前の盾を活かして堅実な立ち回りを心がけている。
ただ、この状況は長く続かなかった。相手の持ち合わせている矢が底をついたのだ。
アルバニアの持っている『無限の矢筒』でも使っていない限り、矢は有限である。矢を放つことができなくなった相手は、即座に弓を放り投げた。そして腰からショートソードを抜き放つ。
矢が尽きた結果、相手は近接戦を余儀なくされた。オズウェルはこれを狙っていたようだ。
相手は弓術専攻クラスなので、剣はあくまでも予備の武器である。しかし、こちらは剣をメインに戦っているのだ。どちらが有利なのかは明白である。
こちらが攻めで、相手が守り。先ほどの攻防から一転、今度はこちらが優勢となった。しかし意外にも、相手はそれなりに剣の腕がよかった。
アルバニアの指導の賜物だろう。オズウェルには及ばないが、それでも防御に専念すれば対抗できるようだ。
しかし、決着が付くのは早かった。
相手の攻撃をパリィで受け流し、剣を首に突きつける。剣と盾の強みを理解しているからこそできる動きだ。
審判がオズウェルに勝利を言い渡した。そして俺たち剣術専攻クラスは、十対六で弓術専攻クラスに勝利を収めるのだった。
