控室にて
暗殺者の一件からしばらくして、『合同武術大会』の開催日となった。
あれから妙に時間がたつのが早かったものだ。教えられることはできる限り教えていたら、気が付いたら今日になっていた。
もう少し時間に余裕があったらな。と考えてしまうのは、なにも俺だけではないないだろう。ほかの講師や教師たちも、少なからず同じ思いのはずだ。
「今日は大会本番だ。今まで俺が教えたことは覚えているな？」
『はい！』
俺の問いかけに、剣術専攻クラスの生徒たちは気合の入った返事をする。しかし緊張が少なからず見受けられるのは、気のせいではないはずだ。
今俺たちがいるのは、全校集会を行った闘技場の控室である。観戦室も兼ねている場所で、剣術専攻クラスはここから観ることになっていた。
ちなみに現在教師は会議に出ているので、クラスのことは俺に任されている。しばらくは戻ってくる事ができないだろう。話さなければならないことがいろいろとあるそうだ。
「体調も問題なさそうだな。大会は明日まであるんだ。体調管理は万全にな」
合同武術大会は二日かけて行われる。出場するチームが結構な数あるので、それなりに時間がかかるのだ。まぁ、オースティンの闘技大会ほどではないのだが。
大会は先に十勝した方の勝ちの、トーナメント式で行われる。戦う生徒の順番は入れ替え可能だが、大会中に出場する生徒の変更はできない。
出場する生徒は教師と話し合い、すでに決めてある。基本的には強い順に選抜し、その中へ数人、一つの分野に秀でた能力を持つ生徒を組み込んだ形だ。実力者の『ローガン』や『エルシー』に『オズウェル』はもちろん含まれている。
バランスは悪くない。単純な強さも申し分ないし、様々な相手に対応できるはずだ。
「先生。あたしたちは……優勝できると思いますか？」
「俺は充分可能だと思っている。全員頑張っていたしな」
エルシーが不安げに尋ねてくる。昨日は絶対に優勝すると息巻いていたが、今日はそうもいかなかったらしい。
ただ、その気持ちもわからなくはなかった。今までほかのクラスとはほぼ戦ったことがないそうだし、他国から出場する学校の強さなど未知数なのだ。
「でも……」
「フッ、なにを今更な」
「……なによローガン。言いたいことがあるなら言いなさいよ」
なおもエルシーは不安そうだった。そんな様子を、ローガンは鼻で笑う。エルシーは鋭い視線を向けるが、ローガンは至って涼しい顔をしていた。
「先生が優勝できるって言っているんだ。なら、そこまで心配する必要はないだろ」
「確かに……それもそうね」
嘘は言っていないが、なにか確信を持って優勝できると言ったわけではなかった。しかしローガンは俺の言ったことを疑っておらず、エルシーも納得したようだ。
信頼してくれているのはうれしいのだが、だからといって油断してしまわないかは心配だな……。
「――すみません、遅くなりました」
生徒たちと話していると、会議に出ていた教師が帰ってきた。
「他国の教師の顔ぶれはどうだった？」
「いやはや、全員やり手といった方々でしたね。間違いなく強敵でしょう。特に『国立大オースティン学園』のチームは油断できません」
他国から参加しているチームは、その国の選りすぐりの生徒が集められている。そのため、必然的にこの学園のチームよりも強さの平均値が高いのだ。
「やっぱりオースティンの学園が鬼門になるか」
「そうですね。なんでもＡランクの冒険者を親に持つ生徒もいるみたいで……苦戦は確実でしょう」
教師は難しい顔をしていた。おそらく、このクラスが優勝できるのか内心では疑問に思っているのだろう。
だがそれを感じ取ったように、ローガンが教師に詰め寄った。
「おい。言っておくが、俺たちもＡランクの冒険者に教えてもらったんだ。だからそいつらと俺たちは互角だ。それともなんだ？ お前はソータ先生の腕を信じていないのか？」
「いえいえ、そんなつもりは……」
「ローガン、あまり先生を困らせるなよ」
ローガンは教師へ食って掛かる。
……こいつ、俺がボコボコにしてから本当に変わったな。前までは威張り散らしているようなやつだったのに。以前はあんなにも俺を恨んでいたにもかかわらず、今ではリスペクトが感じられるのだ。
正直、違和感がすごい。生徒たちも唖然とした目をローガンに向けている。
「それだけ豪語するっていうことは、きっと目覚ましい活躍をしてくれるんだろうな」
「当たり前だ。俺は絶対に後れを取らない」
今一度決意するように、ローガンは言った。この様子であれば、本当に活躍してくれるに違いない。
「――そろそろ開会式の時間です。ご準備ください」
しばらくして、係員が呼びに来た。すぐに準備を整え、俺たちは舞台へ移動を始めるのだった。
