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特別な補習

「……結局、口を割らなかったか」

　目の前にいる男を見下ろしながら、溜息をつく。

　俺の寝込みを襲おうとしていた男は現在、被り物を取り《バインド》で拘束している。やはり男で間違いはなく、年齢は四十から五十ほどだった。どこでも見かけるような、特にこれと言って特徴のない顔である。

　電撃を加えるなどの軽い尋問を行ったが、男は一言もしゃべることがなかった。どうやらかなり口が堅いらしい。

「とりあえず、後のことは警備兵に任せるしかないわね」

「だな。この場で情報を吐かせるのは難しそうだし」

「人が集まってきているので、あまり過激なことはできませんからね」

　騒ぎが大きくなってしまったので、周りには大勢の教職員や生徒たちが集まってきていた。何があったのかと駆け付けた人が、事情を知っている者から説明を受けているという光景を、そこら中で見ることができた。

　生徒たちは、教職員から寮の自分の部屋へ戻るように言われている。しかし、続々と集まってきているために、生徒の数は一向に減ることがなかった。

　教職員の一人には、警備兵へこのことを知らせに行ってくれている。そのため、俺たちは男の見張り係をしていた。

　魔法で拘束しているとはいえ、男がいつ逃走を図るかわかったものではない。なので念には念を入れ、こうして三人がかりで見張っているのだ。

「――おいっ、闇被り！！　お前何やってるんだ！！」

　見張りを始めてからしばらくすると、突然そんな叫び声が聞こえてくる。視線を向けると、そこには怒りに顔を歪ませたローガンがいた。

　教職員たちが制止するが、強引に押しのけながらこちらへと近づいてくる。なにやら相当腹が立っている様子だ。

　そしてさらに、俺はローガンの妙な物言いに違和感を覚えた。

「ローガン、こいつのことを知っているのか？」

「俺はお前が腕利きだと聞いて依頼したんだぞ！　ふざけるな！！」

　ローガンは俺の問いを無視し、闇被りと呼んだ男を激しく非難する。しかしその言葉は、俺が求めていた返答よりも具体的でわかりやすいものだった。

「なるほど、お前がこいつの依頼者か」

「だったらなんだ？　暗殺者一人捕縛したくらいで粋がるなよ」

　自分のした事の重大さを理解していないのだろう。ローガンはあっさりと、俺の暗殺を依頼したことを認めた。

　……もっと、ちゃんと気にかけてあげるべきだったか。

　本人の意思で授業を受けない事を決めたのだから仕方がないと思っていたが、まさかこんな暴挙に出てくるとは、予想外も予想外だった。

「そうか……まぁいい。今回は特別に、俺を暗殺しようとしたことは水に流してやろう」

「ソータ？」

「だが、なにも手放しに許すわけじゃない」

　アリスが怪訝そうに俺の名前を呼んだ。アルバニアも俺の意図がわからなかったらしい。

　俺は気にせず、ストレージから訓練用のロングソードを取り出し、切っ先をローガンへ向けた。

「ローガン！　お前には特別に補習を行ってやる！　さぁ、剣を抜け！」

「はぁっ！？　いきなり何言ってるんだ！？」

「お前のその歪んだ性根をたたき直してやるって意味だ。それに、しばらく授業を休んでいただろ。その分も補ってやる。だからさっさと剣を抜け！」

　鋭い殺気を向けると、ローガンは怯えたように一歩後ずさり、腰に携えているロングソードを急いで抜き放ち構えを取った。

「アリス、アルバニア。こいつのことは頼む」

「……わかったわ。でも、ほどほどにね」

「しっかりと見張っておきますので、ご安心ください」

　男の監視を二人に任せ、一歩前へと歩み出る。ローガンは構えを取り、臨戦態勢だった。顔が青ざめている事がわかる。よほど緊張しているのだろう。

　周りにいる者たちは、静かに事の成り行きを見守っていた。

「前の授業と同じでほぼ魔法は使わない。だが、今回は俺も全力で行く。死ぬ気で食らいついてこい！！」

「……ッ！」

　俺はローガンの返事を待たずに、一気に駆け出した。それを目にしたローガンは、すぐさま防御の体勢をとる。

　以前の授業で戦った際は、とても好戦的な印象だった。しかし、今回は明らかに怖気づいているな。攻撃や反撃しようといった意思が全く感じられない。

「そんな防御じゃ防ぎきれないぞ！」

「ぐはぁッ！？」

　ロングソードで、ローガンを下からすくい上げる。正面からの攻撃は想定していたようだが、体を強引に浮かされるような攻撃は予想外だったようだ。

　剣こそ手放さなかったものの、ローガンは尻もちをついていた。こんな体たらくでは、本当の戦いではすぐに力尽きてしまうだろう。

「ほら立て！　まだまだ終わりじゃないぞ！」

「……ふ、ふざけるなっ！！　俺にこんなことして許されると思ってるのか！？　『ハワード家』が黙ってないぞ！」

「そんなの知ったことか。俺はお前にわざわざ補習をしてやっているんだ。そのやり方に文句があるのなら、まずは自分のした事の重大さを把握してから口にしろ」

　実家が黙っていないとは、虎の威を借る狐みたいなやつだ。

　ローガンは親に権力さえあれば、何をしても許されるとでも思っているのかもしれない。丁度いい機会だ。その考えも今のうちに矯正しておくとしよう。

「太陽が昇るまでみっちりと鍛えてやる。こんな機会、なかなかないぞ？」

　俺が不敵な笑みでそう言うと、ローガンはさらに顔が青ざめるのだった。