真夜中の侵入者(２)
男の行動は早かった。俺が構えをとると、すぐさまこちらへと踏み込んでくる。とてつもない速さだ。
手にしているダガーを、首元めがけて突き出してくる。
「……っ！ 厄介な！」
バスタードソードで男の攻撃を防ぐことには成功した。だが次の瞬間、男が十五センチほどの針を俺の顔へと投げつけてくる。
いつの間にかもう片方の手に、針の姿があったのだ。ふところから取り出した様子はなかった。まるで、男の手の中にいきなり針が出現したようである。
投げつけられた針を、転移魔法でかわす。しかしそれは読まれていたようで、男は再度針を投擲してきた。
《マジックバリアー》を使って針を防ぐ。針は障壁に阻まれたことで、硬質な金属音を立て地面へと転がった。
すでに針は四本も投げられている。にもかかわらず、男の手には未だに針の姿があった。
やはり、服などから針を取り出しているようには見えない。おそらく、俺と同じように《収納魔法》が使えるのか、アリスが使っているような『小型ストレージデバイス』を身に着けているのだろう。
「ブラストウォーター！」
障壁を展開したまま、男へ爆発する水球を放つ。
得意な火属性の魔法を使いたかったが、ここにはたくさん草木が植えられていた。それに建物も近くにあるので、周りのことを考えて危険の少ない水属性の魔法を使ったのである。
ネコ科の猛獣を思わせる俊敏さで、男は水球をかわした。木の幹に激突した水球は、水のはじける音と共に木の葉を舞い散らせる。
連続して水球を放つ。しかし男の姿を捉えることができず、水球は的外れな場所へ着弾した。
アルバニアとの模擬戦の時もそうだったが、こうも素早く動かれると狙いをつけるのは困難を極める。
それにどうやら、男は素早さを入念に鍛えているらしい。必要最低限の筋肉しか付けておらず、早く動くことに特化しているのだ。現に、力はそこまで強くなかった。
「なら直接攻撃するまでだ！」
魔法では足止めすらできない。そう感じた俺は、マジックバリアーを解除し、バスタードソードで突きを放つ。
高速で接近してくる男を正確に捉えた一撃だ。しかし肉と骨を断つ感覚はなく、代わりに金属同士がわずかに触れ合う、軽い手ごたえがあった。
ダガーで受け流された。そう理解した瞬間、男がさらに踏み込んでくるのが目に映る。
「くッ……！」
いつの間にか、男は両手にダガーを持っていた。
片方は、最初から手にしていたものだ。今は俺の攻撃を防ぐのに使われている。
そしてもう片方は、剣身が薄い黄色の液体に濡れている黒塗りのものだ。十中八九、毒が塗られているに違いない。
男は俺のふところに入り込んでくると、毒に濡れたダガーを突き出してきた。
直前にバスタードソードを攻撃に使ってしまったので、盾にして防御することはできない。転移魔法を使う隙も無い。
俺はとっさにストレージから『冥府の短剣』を取り出し、男のダガーが受け止めた。
……危ない所だった。もう少し対処が遅れていたら、致命的な一撃をもらっていただろう。
冥府の短剣はいろいろと後ろ暗いことに使ってきたので、できればここで手にしたくはなかった。しかし、男の攻撃を防ぐことできる物というと、これくらいしかなかったのだ。解体用のナイフなんて使ったら、折れてしまいそうだしな。
男から離れ、冥府の短剣をストレージに収納した。
「ソータさん！ ご無事ですか！？」
しばらく間合いをはかるように睨み合っていると、武器を持った数名がこちらに駆け寄ってきた。
寮で寝泊まりしている教職員たちだ。異変に気がついて、様子を見に来たらしい。
その後に続くよう、続々と別の教職員たちが寮から姿を現す。いよいよ騒がしくなってきたな。
「……っ！ 逃がすか！！」
戦況を不利と見たのか、男は一目散に俺の前から逃げ出した。遠くから様子を見ていた教職員たちの上を軽やかに跳び越える。
早い！ すぐさま跡を追うが、少しずつ距離が離れていく。とても追いつけそうにない。転移魔法を使っても意味がないほどの速さだ。
「――サンダー！」
そろそろ見失いそうだと思っていると、近くにある建物から二つの人影が男の前へと降り立った。そしてそのうちの一人が、男の目の前に雷を落とし、足止めをする。
「アリス！ アルバニア！」
「助けに来ました！」
「とりあえずこいつを倒せばいいのよね！？」
「あぁ！ 頼む！」
男の逃走を妨害したのは、アリスとアルバニアだった。
近くにある建物は、女性用の教職員寮だ。おそらく異変に気が付き、急いで用意を整えたのだろう。
現に二人が今身に着けているのは、寝間着にしているカジュアルなものだった。武器こそ持っているが、戦闘をするのには少し心もとない。俺もではあるのだが。
「逃がさないわよ！ アイシクルウォール！」
再び男は逃走を始め、俺たちがいない方向へと走り出した。アリスはそれを阻むように、男の進行方向に氷の壁を作り出した。
半円状に作られた氷の壁は、高さが十メートルほどもある。しかし男を完全に足止めできるほどではない。
「させません！」
男は氷の壁を飛び越えようとしたが、それはアルバニアが許さなかった。凄まじい速さで男に追いつくと、ダガーで連撃を放つ。
後れを取ることはないが、それでも男は簡単に逃げることができなくなった。
俺もその隙を逃すまいと、転移魔法を使い男の背後へ転移する。すぐにそのことには気が付かれたが、もう遅い。
「いい加減寝てろ！！」
俺は男の側頭部へ周り蹴りを放った。アルバニアの攻撃を受け止めていたので、男はよけることができない。
見事蹴りは命中し、男は地面に崩れ落ちるのだった。
