夕食中の雑談
「――と、いうことがあったんだ」
「なるほど。これからは私たちも気を付けた方がよさそうね」
「大事にならないといいのですが……」
俺はアリスとアルバニアの二人と共に、食堂で夕食をとっていた。
窓の外を見れば完全に日は落ちており、校舎にいくつかの明かりが灯っているのが目に入る。おそらく、まだ熱心に仕事をしている職員がいるのだろう。
王都の店を見て回った日の夜、俺は今日あったことを二人へと話した。店の話は二人とも興味深そうに聞いており、お土産にも喜んでくれていた。しかし、尾行者のことを話すとそろって顔を曇らせる。
この三人の中では、俺が一番隠密では秀でていた。相手は俺がギリギリ認識できるような存在だ。二人が狙われるようなことになれば、苦戦することになる可能性が高い。
「このことは学園に言ってあるの？」
「あぁ、少し前に報告済みだ。どうやら学園側で調査してくれるみたいだぞ」
学園に帰ってくると、このことをすぐに学園長である『アイラ』へと報告した。すると、学園側で調査を行ってくれることになったのだ。そして、学園の警備を強化するそうである。
いろいろと動いてくれるようなので、今後は同じようなことが起きないと信じたいところだ。
「ソータさんたちを尾行していた人物に、検討はついているのですか？」
「いや、全くだな。アイラも思い当たる者は一人もいないらしい」
尾行者は相当な手練れだった。あれほどの腕を持つ人物がそういるはずもないので、特定は簡単そうなものだ。しかしアイラが知る限りでは、ベネット王国にそのような人物はいないという。
王国にもある程度隠密を得意とする者はいるが、そう言った者の多くは誰かしらに仕えているそうだ。
もし俺に用があるのなら、やましいことがない限りは直接接触してくるだろう。今回のように、わざわざ尾行するような真似はしないはずである。
誰の部下でもない者たちも、わざわざ俺にケンカを売るとは考えづらいという。
少なくとも、アイラの知る限りでは思い当たる人物はゼロだった。
「アイラの推測だと、他国から流れてきた人物の可能性が高いみたいだな」
「ソータは見当がつかないの？ アイラや私たちよりも、色々な場所を見てきているんだし」
「俺もアイラと同じだ。犯人になりそうな人物に心当たりはない」
ベネット王国内はもちろん、ほかの国の者にもピンとくる者はいないのだ。
レナード帝国には暗部に精通した人物がなにかと多いが、俺を探ってくるとは思えない。それにあれほどの腕を持つのは『ベスト』くらいしかおらず、気配が明らかにベストとは違っていたのだ。
帝国の可能性は切り捨てていいだろう。
ファーガス聖王国はあまり詳しくはないが、パッと思いつく人物は『氷室』くらいだった。
氷室は……いや、ないな。あいつなら、本気でやれば俺に気が付かれず尾行することができるだろう。氷室が行っていたとすれば、あんなずさんな隠密はしないはずである。
オースティンやほかの国にも、思い当たる人物はいない。やはり国内外問わず、俺たちの知らない人物が犯人のようだ。
レナード帝国のことは知り尽くしていると言っても過言ではないので、帝国に犯人がいないことは確実と断言できる。
相手は組織ぐるみなのか、目的が何なのかも不明だ。わからないことが多すぎるので、対処のしようがなかった。
まったく、厄介な相手に目を付けられたものだ。
「ハァ……『ローガン』のこともあるのに、次から次へと問題が出てくるな」
「ローガンって、ソータが受け持っている生徒の一人だったわよね？ 確か、授業に出ることを拒否してるっていう」
「そうだな。教師たちが復帰できるよう動いてくれているんだが、どうやらいろいろと難しいみたいだ」
教師から聞いた話によると、ローガンは俺がいる間は授業には出ないと言っているそうだ。
食事は使用人に運ばせているそうで、自室から全く出てこないらしい。授業初日以来、生徒たちもローガンを見ていないと言っていた。
授業料を払っているので、学園を追い出されるようなことはない。しかし、教師たちは半ばローガンの復帰をあきらめているようだった。
「なんだかなぁ……」
俺は微妙な気持ちを洗い流すよう、グラスに入れられていた水を口につけた。
