322/396

授業初日

「――皆さん、おはようございます。本日から特別講師であるソータさんに授業を行っていただきます。全校集会の際にされていましたが、改めて自己紹介を行っていただきます。それではお願いします」

　剣術専攻クラスの教師はそう言って、学校の校庭にあるような台から降りてくる。俺は教師と入れ替わるように台へと上がった。

　すると、総勢五十七人の剣術専攻クラスの生徒たちが目に映る。生徒は立った状態で整列しており、台に立つ俺を向上げている形だ。

　現在、俺の姿は屋外運動場の一つにあった。全校集会からしばらくして、さっそく俺が授業をすることになったのである。

　付き添いで剣術専攻クラスの教師が一人いるが、授業の進行は全て俺がすることになっていた。気持ちを切り替え、俺は口を開く。

「さっきぶりになるな。すでに知ってくれていると思うが、俺の名前はソータだ。魔法と弓術の方の特別講師である、アリスとアルバニアの二人と一緒に冒険者をしている。ランクはＡだ」

　生徒たちが俺を見る目は、様々だった。

　期待を寄せていることがすぐにわかったり、尊敬が感じられる眼差しもある。だが中には、明らかに見下していたり、胡乱(うろん)な者を見る目を向けてくる者もいる。本当に、多種多様だ。

「俺は剣士だが、魔法を使うこともできる。基本的には剣術の方を教えていくが、魔法についても聞いてくれてかまわない。剣士としての動きは、一通りできるはずだからな」

　剣士の役割は、前衛で正面から敵と対峙することだ。敵を引きつけ、後ろにいる仲間に攻撃を集中させないようにすることも重要である。

　しかし、一口に剣士と言っても戦い方は無数に存在しているのだ。剣だけでなく盾や魔法を使うことだってある。だが俺は魔法が使えるし、やろうと思えば盾だって扱えるはずだ。

　ここの生徒たちへ教える分には、充分対処できるだろう。

「なにか俺に聞きたいことはあるか？　なんだっていいぞ」

「はいっ！」

　質問があるか尋ねると、さっそく一人の生徒が元気よく手を上げた。先ほどから尊敬の眼差しを向けていた、女子生徒である。

「あの！　ソータ先生は以前、ベネット王国でテロが起こっていた際に、王都を訪れていたと聞いています！　その時の話を聞きたいです！」

　……先生、ソータ先生か。なんか、妙にむず痒いな……。

　前の世界で生徒として授業を受けていたことはあるが、先生としてはこれが初めてである。先生と呼ばれたことなんて、これまで一度もなかった。

　多少の気恥ずかしさはあるが、悪い気は一切しない。むしろ、心地よさすら感じられた。

「シスルと戦争をする前の話だな。別に話すのは問題ないが、この話は授業が終わった後で個人的に聞いてくれ。あまり表立って話せる内容ではないしな」

「わかりました！　楽しみにしておきます！」

　女子生徒はそう言って、元気よく微笑んだ。つられて思わず俺も頬が緩む。

　もう一度質問があるか尋ねようとしていたその時、別の男子生徒が手を上げた。だがその様子は、とても友好的とは言えないものである。

　手を上げたのは、俺を見下していた生徒だったのだ。

「なんだ？」

「お前、本当に強いのか？」

「つまり、俺の実力が知りたいということか？」

「そうだ。ランクＡの冒険者がどんなものなのかは知らないが、お前は俺に勝てるのか？」

　そう自信満々に言い放つと、俺を鼻で笑った。どうやら俺だけというわけではなく、冒険者全体を見下しているようだ。

「名前は？」

「『ローガン・ハワード』。ハワード公爵家、次期当主だ」

　なるほどな、通りでプライドが高そうなわけだ。

　公爵は王族を除けば、貴族の中で最も高い爵位である。そしてその子どもとなれば、これまでいろいろと優遇されてきたに違いない。

　こう見る限り、確かにローガンはそれなりに実力があるようだ。このクラスにいる生徒の中ではトップクラスに強いし、なんなら元騎士であるこのクラスの教師とも同等――もしくは勝るくらいである。

　身に着けている防具やロングソードは、かなりの高級品に見える。少なくとも、その辺の冒険者ではとても手の届かない代物だろう。

　おそらく、ローガンはここでは全勝無敗だ。圧倒的な強さを持ち合わせており、さらに輝かしい将来も約束されているようなものなので、自分にかなう者などいないと増長しているのだ。

　はっきり言って、その考えは危険である。この学園では、それが通用するのかもしれない。だがここを卒業すれば、現在ローガンの持っている甘い考えは、重い足枷となるだろう。

「まぁ確かに、俺の実力は必ず質問されると思っていた。だから誰かと模擬戦でもして実際に見てもらおうと思っていたんだが――丁度いい機会だ。ローガン、俺の相手をしてもらおうか。俺に勝てる自信があるんだろ？」

「あぁ、俺が負けることなどありえない」

　俺の提案に、ローガンは好戦的な笑みを浮かべた。

「そうだな。俺は訓練用の剣を使うが、ローガンは自分の武器を使ってくれてかまわわない。本来の実力を知りたいしな。魔法は身体強化と、剣を保護するためのマジックブレード以外は使わないことにしよう」

「……本気か？」

「もちろんだ。お前が相手ならこれで充分だしな」

　そう言うと、ローガンはこちらを睨みつけてくる。

　どうやら自分がなめられていると感じたらしい。まぁ、はっきり言ってその通りなのだが。

「ハッ、大きく出たことを後悔させてやる」

「その言葉を、そっくりそのままお返ししてやるよ」

　俺をあざけ笑い、ローガンは腰に携えているロングソードを抜き放つ。ミスリルが使われているようで、青く輝きを放っていた。

　急な展開に生徒たちは戸惑っている者が多い。バカにするような目や、心配する眼差しが俺に向けられる。

　しかし、このクラスの教師は動じていなかった。彼は、俺が負けるとは一切考えていないのだ。

　少しかわいそうではあるが、ここは手加減なしでいこう。ほかの生徒からなめられないためにも、俺との実力差を思い知ってもらわないとな。