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問いかけ(１)

　イグニスに新たな防具の作成を依頼し、しばらくがたったある日。屋敷のリビングには、思わぬ人物がいた。

「――いや、今回も本当に当然だな」

「うん、ちょうどベネット王国に用事があってね。それでちょっとこっちによってみたんだ。驚いてくれてなによりだよ」

　そう言っていたずらな笑みを浮かべるのは、ファーガス聖王国で勇者をしている『アンドレアス・ボールドウィン』だ。

　前の世界からの付き合いなので、俺は『氷室』と呼んでいる。そのため、未だにこちらでの名前は少し慣れていなかった。

　氷室がやってきたのは、本当に突然だった。昼前、いつも通りにしていると、なんの前触れもなく屋敷を訪ねてきたのである。

　ここへ氷室がやってきたのは、今回で二回目だ。以前、オースティンの闘技大会に誘われた際も、突然やってきていた。どこか、俺をからかうのを楽しんでいる節があるように思える。

「そう言えば、今日は奏多(そうた)一人なんだね」

「あぁ、アリスとアルバニアは二人でお出かけ中だな。なんでも、チェイスに新しいスイーツショップがオープンしたらしいぞ」

「なるほど、女の子はそう言うものが好きだしね」

　俺はなんとなく屋敷でゆっくりしたい気分だったので、一緒に行くことは遠慮しておいた。それに、開店直後は人が集まり混むことになるだろう。どっちにしても、俺はスイーツショップへ行くことはなかったはずだ。

　お菓子を買うためだけにわざわざ何時間も並ぶというのは、俺はとても我慢できることではなかった。俺の分も買ってきてもらえるので、後で二人にはしっかりと感謝しておこう。

「氷室は最近どうなんだ？　仕事の方は順調か？」

「順調というか、僕がやることは特にないんだよね。ファーガス聖王国はいたって平和だよ。最近はずっと王都の見回りばかりしていたし」

「まぁ、いいことではあるな」

「そうだね。僕が動く必要のある方が問題だし。もう一度テロリストが出てきたりするのは勘弁してもらいたいよ」

　以前戦った、『ペシミズム教』や『死と破壊の権化』のような存在が現れた場合、氷室が動かなければならない。それも、最前線に出る必要があるのだ。

　そのような一大事が起きれば、各地でかなりの混乱が発生する。氷室が暇ということは平和であるなによりの証拠であり、むしろいいことなのだ。

「奏多の方はどう？　なんでも、ウィリアム大公国に行っていたって聞いたけど」

「耳が早いな。シスルと戦った際に、俺の防具の一部が壊れたことは知っているだろ？　それでちょうど大公国に、『幻獣』って呼ばれる魔物が出没したって聞いて、新しい装備を作るために狩りに行ったんだ」

「噂程度に聞いたことがあってね。それで、結果はどうだったの？」

「無事、幻獣の素材を入手したぞ。今は行きつけの職人に預けて、作ってもらっている最中だ。結構量があったから、俺以外にも二人の分も作ってもらっているんだ」

　完成はもっと先になるだろうが、今から完成が待ち遠しいものだ。

「奏多たちは結構忙しかったんだね。どう？　幻獣は強かった？」

「無傷で倒すことはできたが、一歩間違えれば普通に負けていたかもな。攻撃が多彩で、規模も大きいからよけづらかったんだ。たぶん、お前でも苦戦するぞ」

「三人だった奏多で苦戦したんでしょ？　それなら、基本一人の僕は間違いなくもっと苦戦するだろうね。噂を聞いただけでも、あまり戦いたくはない相手かな」

　俺たちは三人で幻獣の逃げ道を狭めていくことで、攻撃を加えることができた。しかし、氷室の言う通り一人で戦うことになれば、さらに苦戦することは間違いなかった。

　俺も、できればもう一度は戦いたくない相手である。

「それにしても、ベネット王国に用があるって、いったいどんなことなんだ？」

「……んーまぁ、そこまで大きな事ではないよ。すぐに片づけられることだから気にしないで」

　氷室は少し考えたのち、そう言葉を濁した。

　少し違和感を覚えたが、おそらく国の内情など重要なことがかかわっているのだろう。俺には、とても言うことができない用事だったらしい。

「ちょっと奏多に聞きたいことがあるんだけど、一ついいかな？」

「ん？　なんだ？」

　改まって、氷室がそう切り出した。内容を尋ねると、俺の顔を真剣な表情で見つめ――。

「奏多は、『アンジェリカ』のことについて知っているよね？」

　確信を持った様子で、そう言った。