幻獣の素材
ウィリアム大公国を後にし、俺たちはチェイスに帰ってきていた。大公国へ出発した頃はまだ少し寒いくらいだったのだが、現在は夏の兆しすらも感じられる。
そして屋敷に帰宅して少し時間がたった頃、俺たちの姿は産業街にあるイグニスの工房にあった。
「――これはすごい！ 噂程度には聞いていたけど、こんな上質な素材は初めて見たよ！」
机の上に並べた幻獣の素材を手にし、イグニスは興味深そうに観察していた。強い眼差しで、穴が開くほど幻獣の毛皮を見ている。
チェイスに帰ってきた後最初にやった事は、幻獣の解体だった。ストレージの中に入れてあったので、すぐに腐ってしまうようなことはない。しかし、できるだけ早く新しい装備を作ってほしかったので、こうして解体したのである。
「もう死んでいるというのに、まだ体毛や鱗が輝いている……本当に、エレメンタルリオンはかなり高濃度な魔力を持っているようだね！」
「防具には使えそうか？」
「もちろんだよ！ これ以上ないくらいピッタリな素材さ！」
イグニスはかなり興奮しているようで、幻獣について語りだす。
「幻獣が、なぜ七色に輝いているかは知っているかい？」
「いや、そこまでは知らないな」
「じゃあ、魔力が何色かは知っているよね？ ――そうさ、虹色なんだ。幻獣は、あまりにも大量の魔力を持ち合わせているあまり、つねに魔力を放出し続けているんだよ」
「なるほど。つまり、魔力の塊みたいなものね。よくそれで生きていけるわね」
アリスが疑問を口にする。俺も同じ思いだった。
魔力というものは、バランスが大事なのだ。
保有している魔力が大きく減少すれば、倦怠感や眠気に襲われる『魔力欠乏』とも呼ばれる症状を引き起こす。
そして反対に、行き過ぎた量を体に溜め込むと、『魔力過剰』を引き起こすのだ。
魔力過剰は、シスルと戦争をした際に戦った、『オスカー』が陥っていた症状である。全身に激痛と灼熱感が襲い掛かり、最悪体が内側から爆発するのだ。
人間が魔力過剰になることは基本的にはありえない。だが、《オーバードライブ》のような魔力を無尽蔵に生み出すような魔法を使えば、簡単に魔力過剰を引き起こしてしまうのだ。
普通であれば、幻獣は優に魔力過剰を引き起こしてしまう量の魔力を身に宿していた。にもかかわらず、幻獣にそんな様子は全くなかったのだ。
「それは幻獣が、大量に魔力を扱う事に長けているからだね。幻獣の全身にある鱗や骨は、魔力を保存しておくことができるんだ。そして体毛は、魔力の操作を補助することができるそうだよ」
「人間と違って、便利な体ですね」
「そうだね、脆い人間の体とは大違いだよ」
アルバニアの言葉に、イグニスはクスクスと楽しそうに笑った。
「だから幻獣の素材で防具を作れば、必ずマジックアイテムになるんだよ。使用者の魔力操作を補助して、魔力の貯蔵機としても機能するんだ。さらに軽く丈夫で、保温性・耐火性・耐冷性・防刃性にも優れている。極寒の雪山でも、燃え盛る炎の中にいても平気だよ」
「それはすごいな……」
「でしょ？ なんでも、幻獣の素材だけの方が防御力が高いなるらしいよ。余計な混ぜ物は不要らしい。以前にも幻獣の素材で防具を作った人がいるんだけど、その時行われた実験でわかったことなんだ」
レザーアーマーは、皮のほかに板金が併用して作られることが多い。多少重くはなってしまうのだが、その方が防御力が高くなるからである。
だが幻獣の装備はそれが必要ないどころか、むしろ邪魔になるという。金属を使わなければより軽くなるし、いいことずくめである。
「防具をできるだけ軽くしたい、俺にはぴったりだな」
「うん。幻獣は、ドラゴンよりも防具に最適な素材になるね」
偶然オーウェンから教えてもらう形だったが、本当にあれはラッキーだったな。
「それで予定通り、防具は三人分でいいんだよね？」
「あぁ、俺とアリスとアルバニアのだな」
二人は後衛とはいえ、防御力の高い防具はあった方がいいだろう。三人分の防具を作れるだけの素材はあるので、作らない理由はない。
「形状はどうするんだい？ 普通のレザーアーマーの形にもできるし、ある程度自由が利くと思うよ」
「俺は普通のレザーアーマーの形だな。できるだけ動きやすくしてくれ」
「ヘルムは作るかい？」
「必要ないな。頭への攻撃はよけやすいし」
高い防御力があるとはいえ、できるだけ攻撃は避けたいものだ。動きづらい装備を着て、無駄に攻撃をくらうのは遠慮したいものである。
そのためにも、視界が狭くなる頭の装備は必要ない。炎の中へ入る必要があったとしても、頭の周りだけに《マジックバリアー》を展開すればいいしな。
「そうね、私はローブみたいにしてもらおうかしら。こういう形の方が慣れているのよね。いちおう、フードをつけておいて」
「了解。今着ている装備を参考にさせてもらうよ」
「ソータさんと同じく、私は一般的なレザーアーマーの形でお願いします。私もヘルムは必要ありません」
「うん、わかったよ」
イグニスは俺たちの要望を紙にメモしていく。相変わらずの走り書きで、何と書いてあるのかは読み取ることができない。
「最後になるけど、防具の制作にどれぐらいの時間がかかるのかは、現時点ではわからないんだ。だから、完成するのを気長に待っていてほしい」
「前に防具を作ってもらった時もそうだったし、わかっているから安心してくれ」
メモを取り終えると、イグニスは注意を口にする。
『黒白の鎧』のように未知の魔物の素材を使うわけではないが、それでも素材が素材だ。制作に時間がかかることは容易に想像できる。イグニスの言うよう、気長に連絡を待つとしよう。
「それじゃあ、加工費や追加の材料費を合わせて、ミスリル硬貨二十枚かな。持ち合わせはあるかい？」
「あぁ、ちょうど持ってるぞ」
俺はストレージから、大公国でもらった謝礼金の入っている袋を取り出した。
この中にはちょうどミスリル硬貨が二十枚入っている。まるでこのことを見越して用意してくれたかのようだ。
袋からミスリル硬貨を出し、イグニスに手渡した。
「確かに受け取ったよ。それじゃあ、完成を楽しみにしていてね」
イグニスに別れの言葉を口にし、俺たちは屋敷へと帰路に就いた。
