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属性の嵐(１)

　俺たちは幻獣と向かい合う。しかし唸り声を上げるのみで、幻獣は自ら襲い掛かってくることはなかった。

「……ずいぶんと警戒心が強いな」

　下手(ヘタ)に先手を取ると、カウンターで手痛い反撃をもらいかねない。相手もそれがわかっているのだ。

　幻獣は俺たちが隙を見せるか、攻撃してくるのを待っているのだろう。いつ襲い掛かってきても対処できるように、周囲に気を配っていることがわかる。この感じ、意地でも先に動かないつもりのようだ。

「仕方ない。少し危険ではあるが、俺たちから攻撃を仕掛けるぞ！」

「わかったわ！」

「いきましょう！」

　俺は二人にそう告げると《ウェアフレイム》を使い、バスタードソードに炎をまとわせた。真紅の剣身が、赤々とした炎に包まれる。

　俺はバスタードソードを振り下ろし、刃状にした炎を幻獣へと放つ。少しでも距離を詰めるため、俺は刃の後を追うように走り出した。

　幻獣は横へ軽々と炎の刃をかわすと、口を開き巨大な鋭い牙を露出させる。そして、大きく息を吸い込み始めた。口元が熱で揺らめくのが見える。

「ウォーターブラスト！」

「フッ……！」

　なにかをしてくる。そう確信すると共に、アリスが爆発する水球を、アルバニアが矢を放った。

　そのどちらもが幻獣へと向かうが、またもや回避されてしまう。そして反撃のごとく、幻獣は口から炎のブレスを吐き出した。

「上によけろっ！！」

　炎が見えた瞬間、並の攻撃ではないことを悟る。俺たちは《身体強化》を使い、上へと飛んだ。

　俺たちをかすめるようにして、ブレスが森を焼き払う。一直線に放たれたのではない。幻獣の口から扇状に広がるようにして、超高熱の炎が辺りをまとめて焼き尽くした。

　ワイバーンとは比較にならないほどの威力だ。炭化してもなお立っていた木々が、次々と根本が焼かれて倒壊していく。

　どうやら幻獣も、本気で俺たちと戦う気のようだ。

「凄まじいな。こんなの、人間がまともに食らったら灰すらも残らないぞ」

　ブレスが収まった後に着地し、俺はそう言葉を漏らした。

「長時間戦っていたら、この周辺が焼け野原になりそうね。イザベラたちが無事だといいんだけど」

「ブレスが吐かれた方向と、イザベラさんたちのいる方向は違いますので、無事だとは思いますが……少し心配ですね」

　俺たちは幻獣に視線を向けたまま、会話をする。

　幻獣の攻撃には、一撃一撃に必殺級の威力が込められている。イザベラたちは、よくこんな攻撃を耐えていたものだ。

　また睨み合いになるのは勘弁したいところだったので、俺はもう一度炎の刃を放つ。しかし今度は一つだけではない。バスタードソードを連続して振るい、無数の刃を放つ。

　その密度はかなりのものだ。しかし、幻獣は高速で反復横跳びをするように、左右へ動きすべて回避する。アルバニアも矢を放つが、やはりかわされてしまう。

「グルルルルルルルルルッ！！」

　幻獣は唸り声を上げると、俺に対抗するよう《ウィンドカッター》のような風の刃を俺たちに向けて放った。

　バスタードソードを振るうのをやめ、《マジックバリアー》で防御する。俺たち全員を包むように障壁を展開したので、二人も風の刃を受けることがなかった。

「ストーンニードル！」

　アリスが隙を見て、幻獣の足元から岩の槍を複数本突き出させる。以前王都で戦った、『メアリー』が使っていた魔法と同じものだろう。

　だが、事前に察知していた幻獣はすぐにその場から移動し、岩の槍をかわす。意表を突く鋭い攻撃だったはずだが、さすがはＳランクの魔物だ。これぐらいの攻撃では、すぐに悟られてしまうらしい。

　私生活が忙しかったので投稿が遅れました。もっと投稿ペースを上げたいんですが、なかなか集中して執筆できる時間が取れないんですよね……。