死神(２)
少し遅くなりましたが、あけましておめでとうございます！ これからも投稿を続けていきますので、今年もよろしくお願いします！
リーパーラビットは持ち前の脚力を存分に発揮し、目にもとまらぬ速さで距離を詰めてくる。さすがはＡランクの魔物だ。踏み込みの速さが、低ランクの魔物と比べると段違いである。
前足にある鋭い鎌を振り上げ、リーパーラビットは俺に勢いよく振り下ろしてきた。バスタードソードで防御すると、甲高い金属音が響き渡る。思っていたよりも攻撃が重たかった。
「……っ！？ 速い！」
前足の鎌を受け止められると、リーパーラビットはすぐさま横へと移動する。そして、またもや前足を振り下ろした。
あまりの速さに驚愕し一瞬行動が遅れるも、なんとか防御に成功する。しかし万全の体勢ではなかったため、俺は二メートルほど後ろに吹き飛ばされた。
「ブラストウォーター！！」
アリスが爆発する水球を放つ。しかしリーパーラビットは跳躍し、水球をかわした。リーパーラビットの足元で水球は破裂する。
だがそこへ、アルバニアが矢を放った。現在リーパーラビットは空中にいる。さすがに今度こそはよけられないと思っていた。
「なっ！？ 今のを防ぐだと！？」
予想はあっけなく裏切られ、リーパーラビットは爪で矢を弾き落とす。空中にいたため、勢いは殺しきれずに五メートルほど吹き飛ばされていたが、それでも完全に無傷である。
……こいつ、Ａランクにしては妙に強い。幻獣を除けば、間違いなくこの辺りの最強格だろう。
こいつであれば、幻獣が相手でもある程度戦うことができるはずだ。おそらくこの辺はこいつの縄張りなのだろう。だからこそ幻獣から逃げることなく、この場にいたのだ。
現在はほとんどの魔物がこの周辺から姿を消している。こいつのお腹が空いていることは間違いない。元から狂暴ではあったんだろうが、現在はそれに拍車がかかっているはずだ。
こいつは何がなんでも俺たちを殺し、食べようとしているはずである。食料となる獲物は数少ない状態だ。決して逃がしてはくれないだろう。
リーパーラビットは着地すると、すぐさま距離を詰めてくる。しかし今度はバスタードソードで突きを放ち、俺が先制攻撃をした。
まさかこれで決着がつくとは一切思っていなかったが、やはりリーパーラビットは軽々とかわす。そして勢いをそのまま、前足の鎌を振り下ろした。俺はバスタードソードで受け止める。だが、リーパーラビットは即座にもう片方の鎌を横なぎに振るう。
「まずっ――！」
バスタードソードは片方の鎌をおさえていたため使うことができない。転移魔法を使う時間もない。
俺は即座にそう判断すると、左腕の前腕で鎌を防いだ。防具があったとはいえ、完全に防御できたわけではなかった。
前腕に激痛が走る。幸い骨は折れていないようだが、決して無事とはいえなかった。
「ソータっ！ 一度引いて！」
「すまん！ 頼む！」
「ソータさんは回復に専念してください！ しばらく時間は稼ぎますので！」
二人に任せ、即座にリーパーラビットから距離を取った。そんな俺に再び攻撃しようとしていたリーパーラビットだったが、アリスが水の刃を放ち行く手を阻む。
俺は自身に《ヒール》を掛ける。やはり骨は折れていなかったようで、痛みはすぐさま消えていった。
「助かった！ あとは任せてくれ！」
俺は二人に礼を言うと、リーパーラビットと距離を詰める。そしてバスタードソードを横なぎに振るった。
だが、やはり生半可な攻撃では決定打とはなりえない。もっと別の手段が必要だ。
「ソータ！ 今すぐそこから離れて！」
アリスの声が聞こえる。見れば『ネビュラワンド』を構え、魔法の発動準備をしているようだった。
それを確認すると、俺は転移魔法を使って即座にリーパーラビットから離れた場所に転移した。
「サンダー！！」
そう唱えると同時に、リーパーラビットのいる場所に雷が落ちる。凄まじい威力だったようで、リーパーラビットは悲鳴を上げることさえできずに、ビクリと全身を大きく痙攣させた。
だが、まだ意識は保っているようだった。並の魔物では今ので決着がついていたはずなのだが、さすがはＡランクの魔物といったところだろう。
しかし、リーパーラビットは感電してうまく動くことができなくなっている。この辺りで決めさせてもらおう。
「これで止めだっ！！」
俺はバスタードソードを振り上げ、勢いよくリーパーラビットの首を斬り裂いた。
回避しようとしていたようだが、やはり体が思うように動かなかったらしい。最後はずいぶんとあっけないものだ。
リーパーラビットが地面に倒れ込む。周りに血だまりが広がった。
「ちょっと危ないところだったな、少し油断してた」
バスタードソードを収納し、そうつぶやく。
Ａランクなら本気を出すまでもないだろう、とか思っていたのが間違いだった。最近は少し油断し過ぎている気がするな。気を引き締めなおそう。
「……こいつって、おいしいのか？」
「どうでしょう……？ 毒はないはずですが、あまりおいしそうには見えませんね」
ウサギ肉は鶏肉と似たような味がすると聞いたことがあるが、こいつに当てはまるとは思えない。
全身が筋肉だらけで筋が多そうだし、獣臭そうだ。斬ってみた感じあまり肉は固くないようだが、触感や味はいざ食べてみないとわからないだろう。
「毛皮は全然防御力が高くないから防具には使えないし、見栄えが悪いからそこまで高くはなさそうだな。まぁ、回収はしておくか」
「そうね。仮にもＡランクなんだし、ある程度の値段にはなるでしょう」
肉は一度食べてみて、おいしくなかったら売ってしまおう――そんなことを考えながら、リーパーラビットの死体に手を伸ばした時だった。
突然、少し遠くの方から激しい爆発音が聞こえてきた。聞こえてきた方向を見ると、巨大な爆炎が空高くへ昇っているのだった。
