大公国の現状(２)
「エレメンタルリオンがどんな攻撃をしてくるのかって、わかっていたりするのか？」
「そうですね、交戦した者の話によると、あらゆる魔法を使ってきたと言っていました。とにかく多彩な攻撃方法を持っているようでして、瞬時に使う属性を変更することができるようです」
オーウェンから聞いていた通り、やはりエレメンタルリオンは多種多様な攻撃をしてくるようだ。
俺とアリスは《マジックバリアー》を使えるので、俺たちはある程度の攻撃は防ぐことができるだろう。だが、魔法の使えない者しかいない状況では、為す術なく一方的にやられてしまうはずだ。これでは、討伐できる者が少ないということにも納得ができる。
「幻獣が活動していた付近では、氷の柱や広範囲の焼かれた跡などが見つかっています。どうやら、狩りをした影響でできたもののようですね」
「その氷の柱って、どれくらいの大きさだったんだ？」
「聞いた限りでは、付近にある木々と同程度だったそうです。そして、中には魔物が閉じ込められていたそうでして、何らかの氷の中に閉じ込める魔法を使ってくると思われます。お気を付けください」
氷の中に閉じ込められれば、普通は即死してしまうだろう。一瞬にして体の芯まで凍らされてしまえば、人間は普通に絶命するのだ。
魔物であれば、氷が溶ければ再び活動を始めるかもしれない。だが、人間はそこまで強くないのである。下手をすれば死ぬというのは、今までとなにも変わりはない。しかし今回は、一度でも攻撃をくらえば死ぬと思っておいた方がいいだろう。
「幻獣がどこから来たのかというのは、わかっていたりしますか？」
「いえ、今のところはわかっていません。ですが人里付近に降りてきたのは、おそらく狩りをするためだと思われます。幻獣はあまりに強すぎるため、そこにいるだけで周囲にいる魔物が逃走を始めるのです。そうやって逃げる魔物たちを追って、この国にたどり着いたのでしょう」
「それが本当だとしたら、そのうちこの国からいなくなるかもしれないわね」
「そうですね。いなくなるのであれば、我が国としては助かります。ただ、移動した先でも騒動が起こるのは確実でしょう。ですので、できればこの国にいる間に討伐が成功すればと願っています」
俺としても、これ以上騒動が大きくなるのは避けたいところだ。
どれくらいここに居座るのかはわからないが、あまり長くはなさそうである。一ヶ月……もしくは、十日もすれば完全に立ち去る可能性もあるのだ。油を売っている暇はないだろう。
「幻獣関係で、すでに三百人ほどが行方不明になっています。わかっているだけでその人数ですので、実際の死傷者はもっと多いでしょう」
「まぁ、実際の人数はその三倍くらいいてもおかしくはないしな」
「そうですね。ただ、その大部分が他国の者ですので、我が国の人的損失はそこまで多くありません。ですがこれを放置しておくと、後々に何らかの軋轢を生みかねません。我々もいろいろと動いてはいますが、成果はあまり上がっていないのが現状ですね」
このまま被害が出続ければ、後になって他国からいちゃもんをつけられることもあるだろう。その際になんらかの行動を起こしていたと説明できればいいが、なにもしていなければ国同士の仲が悪くなるのは明らかだ。
すでに失ってしまったモノを取り戻すことはできないが、この先出る被害をおさえることはできるだろう。現在必要な行動は、元凶の排除と被害の最小化のはずだ。
「この国は、幻獣の討伐に動いていたりするのか？」
「はい、現在は腕利きの騎士団や宮廷魔法使いが数名、国からの依頼で動いているようです。ご存じかと思いますが、この国で一番の腕前を持つ『イザベラ』さんも、その中にいるようですね」
「……あぁ、あの気の強そうなお婆さんか」
イザベラと聞いて、自身が苦い顔を浮かべたのがわかった。というのも、その名前はあまり関わりたくはないと思っていた人のものだったからだ。
「そんな人もいたわね。確か、闘技大会の時に見た人だったかしら？」
「ソータさんが第五試合目で戦った人ですね。かなり卓越した魔法使いだったはずです」
「できれば顔を合わせたくはないな」
イザベラとの関わりは闘技大会の時に一度戦ったくらいだが、もう二度と関わりたくないというのが正直なところだった。
あの人はかなりいい性格をしている。もし幻獣を取り合う形になれば、面倒な事になるのは明らかだろう。金銭のやり取りである程度面倒は回避できるだろうが、絶対に吹っ掛けてくる。俺にはそんな自信があった。
「イザベラさんは幻獣がこの国に現れた当初から、国の依頼で幻獣の跡を追っています。なかなか難のある性格をしていらっしゃいますので、鉢合わせた際はご注意ください」
「以前オースティンで話した際に、性格のことはある程度把握している。とにかく、顔を合わせないことを祈るしかないな」
「左様でしたか。私からあの方について言えるのはこれくらいです。トラブルになった際は、できるだけ穏便に事を済ませていただけると助かります」
出会う可能性は低いと信じたいが、いちおう覚悟はしておいた方がいいのかもしれない。心構えがあるのとないのでは、いろいろと違ってくるしな。
「私たち冒険者ギルドとしても、現在の混乱は早急に収めたいと考えています。ですので、朗報を期待していますね」
リアはそう言うと、ニコリと微笑んだ。そして、その後いくつかのこまごましたものを聞くと、俺たちは冒険者ギルドを後にするのだった。
