素材を求めて
俺たちはエレメンタルリオンについての情報を聞くと、ウィリアム大公国へと向かうため、すぐさま用意を整える。元々俺はストレージで様々なものをつねに持ち歩いているため、多少の買い物をすれば用意はほとんど完成したようなものだった。
そして用意を整えた次の日、俺たちはさっそく乗合馬車を使って大公国を目指す。
例によって、乗合馬車は一等級のものである。この時期は利用者が少ないらしく、さながら貸し切り状態であった。
本を読んだり話をしたりしながら暇をつぶし、俺たちはしばらく移動を続ける。暇な時間は多かったが、不思議とそれは嫌なものではなかった。そしてチェイスを出発した十六日後、やっとの思いでウィリアム大公国の王都にたどり着くことができた。
聞いていた通り大公国はやはり小国のようで、王都といってもハロルドとは大差ない大きさであった。ベネット王国の王都と比べると、一回りも二回りも小さい。しかし行きかう馬車の量から、それなりの経済規模を持っているのだということは理解できる。
五分ほど並んでから身分証明が行われると、ようやく町の中へと入ることができた。
「――エレメンタルリオンが現れた影響でいろいろと混乱してるって聞いてたけど、王都の方はそうでもないみたいね」
乗合馬車から降り、俺たちは冒険者ギルドを目指した。というのも、まずは情報を仕入れる必要があるためだ。オーウェンからこちらのギルドマスター宛てに紹介状をもらっているので、有効活用しない手はないだろう。
王都の冒険者ギルドともなれば、国中の魔物に関する情報が集まってくるのだ。なので、エレメンタルリオンについても当然詳しいはずである。
こうして町の様子を見ている感じ、あまり慌ただしいようには見えなかった。エレメンタルリオンが、どれくらいの影響をあたえているのかは詳しく知らない。だが、少なくとも国全体が混乱しているわけではないようだ。
多少冒険者の人数が多いようにも感じるが、元々ここはこんな感じなのかもしれない。
俺たちは数十分移動を行うと、事前に場所を聞いていた冒険者ギルドへと到着した。しかし、どうにもその様子は普通ではなかった。
というのもギルドの建物の前では、優に百を超える冒険者たちが話し合いや情報交換を行っていたのである。いくら何でも、以前からこんな様子ではなかっただろう。耳を傾けると『幻獣』という単語が何度も聞こえてくるため、それは間違いない。
幸いなことに、受付に人はあまり並んでいなかった。最後尾に並んでしばらく待っていると、俺たちの番がやってくる。
「冒険者ギルドへようこそ。本日はどのようなご用件でしょうか？」
「現在ギルドマスターはここにいるのか？」
「はい、いらっしゃいます」
「なら少し話を聞きたいことがあるんだ。それとこれは、ベネット王国チェイスのギルドマスターからの紹介状だ、渡しておいてほしい」
俺は受付に立っていた女性職員へ、オーウェンからもらっていた紹介状を渡した。するとその職員は営業スマイルを崩し、真剣な表情を浮かべる。
「……なるほど、承りました。それではこちらへどうぞ」
予想外に待たされることなく、俺たちは受付の中へと通された。そして女性職員の案内で、受付の中にあった階段を上がっていく。先ほど女性の立っていた受付には、入れ替わるようにして男性職員が立っていた。
速足で書類を運ぶ者と何度かすれ違い、俺たちはギルドマスターの執務室の前へとたどり着く。
「――失礼します。ギルドマスター、お客人です」
「あ、はい。どうぞ」
数度、職員がドアをノックした。すると返ってきたのは、意外にも若々しい女性の声だった。
職員がドアを開き、俺たちは中へと入る。するとそこには、銀髪を肩ほどまで伸ばした、優しい笑顔を浮かべる女性がいた。年齢は俺たちと同じ、二十代前半ほどだろうか。
「この方々は、ベネット王国のチェイスという町の、ギルドマスターからの紹介でお越しくださったそうです。こちらがその紹介状になります」
「わかりました、ありがとうございます。それではあなたは通常業務に戻ってください」
「はい、失礼しました」
職員は一礼し、執務室を後にした。
「えっと……こうして顔を合わせるのは初めてになりますね。私は、ここのギルドマスターである『リア』です。よろしくお願いします」
リアと名乗った女性は、わざわざイスから立ち上がってこちらに頭を下げる。そんなギルドマスターがしたとは思えない行動に、俺たちは少し意表を突かれた。
「ん？ もしかして、俺たちのことを知っていたのか？」
「はい。少し前に開かれたオースティンの闘技大会にて、あなた方を戦いを拝見いたしましたので。すみません、ソータさんにアリスさんとアルバニアさんでしたよね？」
「あぁ、それであってるぞ」
「ですよねですよねっ！ よかったー……」
リアは安心するように、胸をなでおろした。どうやら、リアは結構活発な人であるらしい。
