絶好の機会
「『エレメンタルリオン』？ いや、俺は知らないな。二人はどうだ？」
「聞いたことがあるような、ないような……そんな感じね」
「私も心当たりはありませんね」
「そうか、まぁ無理もない。エレメンタルリオンはかなり珍しい魔物だからな」
オーウェンはそう言うと、納得するようにうなずいた。
「なぜ急にその魔物の名前を？」
「これはつい先日届いた話だ。その知らせによると、今から少し前『ウィリアム大公国』という国に、そのエレメンタルリオンが現れたらしい。なんでもその影響で魔物の大移動が起こって、現地ではかなり慌ただしくなっているそうだな」
アリスが疑問を口にすると、オーウェンは小さくため息をつき、そう口にする。
どこからか流れてきた魔物が既存の生態系を脅かすというのは、割とよく聞く話である。その結果、多くの魔物が生息地を移すことになり、どんどんと混乱が波及していくのだ。
俺は今までにそういった類のものを、何度も見たり聞いたりしてきていた。
ウィリアム大公国という国は、いちおう知識としては知っている。確か、オースティンの貴族が建国したという話だったはずだ。小国ではあるらしいのだが、それなりに大きな経済規模を誇っているらしい。
ここからは、それなりに距離のある国だな。
「ということは、つまり俺たちにその魔物の討伐を依頼したいってわけか？」
「いや、今回に限ってはそうではない。確かお前たちは、新しい防具を作るための素材を探していたと思っていたんだが、間違いないか？」
「そうだな。……もしかして、その魔物が？」
「あぁ。エレメンタルリオンの素材であれば、かなり頑丈な防具がつくれるかもしれないと思ってな。どうだ？」
少し前に新しい防具を作ろうとしていたのだが、あいにくストレージの中にはちょうどいい素材がなかったのだ。防具のことは春になってから考えようと思っていたので、今回の話は正に絶好のタイミングであった。
それと、もしいい素材を見つけたら、この際なので二人の防具も新しいものにした方がいいとも考えていたのだ。エレメンタルリオンがどれくらいの大きさなのかは知らないが、三人分の防具を作るくらいはできるだろう。
「エレメンタルリオンってどういう魔物なんだ？」
「どんな魔物なのかを知らならないのに、そう簡単に判断することはできないか。わかった、これを見てくれ」
オーウェンは執務机に置いてあった一枚の紙を、俺たちへと手渡してくる。それを受け取って見てみると、どうやらエレメンタルリオンについて記された資料であるようだった。
「エレメンタルリオンはＳランクの魔物だ。『幻獣』とも呼ばれおり、強力な魔法のような術を巧みに操るらしい。獅子のようなたてがみに全身を覆う頑丈な鱗、そして水掻きや鋭い爪を持つという、獣ともドラゴンとも似て非なる存在だ」
「……なるほど、幻獣と呼ばれる理由がなんとなくわかるな。それで、どんな攻撃をしてくるのかは知っているのか？」
「そうだな……まぁ、魔法といわれて思いつくものは、大体使ってくると思った方がいいだろうな。調べたところ、爆発する水球や火球に、風の刃や雷を放ってきたりするそうだ」
聴いている感じ、討伐するのは一筋縄ではいかなさそうだな。
一言でＳランクと言っても、その強さは種によって大きく差があるのだ。以前戦った『フェンリル』のようなそれほど強くない者もいるが、それとは比べ物にならないような存在もいるのである。
エレメンタルリオンがどちらに当てはまるのかはわからないが、おそらくは後者の方だろう。
「なんでもエレメンタルリオンが現れた影響で、ウィリアム大公国では物流に大きな被害が出ているらしいな。討伐に動いてはいるようだが、それも芳しくはないそうだ」
「……今から行っても、間に合いそうだな」
「あぁ、当分の間討伐されることはないだろう。時間がたてばオースティンや勇者が討伐に動くかもしれないし、素材が欲しいのであれば今のうちだな」
ウィリアム大公国がどういう国柄なのかは知らないが、聖王国の教会が動くには時間がかかるのだ。それに隣国であるオースティンが動くとしてもいろいろと手続きなどが必要になるだろう。
今から行けば、チャンスは充分にあるはずだ。あまり悩んでいる時間はなさそうだな。
「どうする？ 行けそうか？」
「私は別にかまわないわよ。これを逃すと、次の機会があるかはわからないしね」
「私も賛成です。最近は鍛錬しかしていませんでしたし、いい力試しになりそうですので」
二人に意見を求めると、前向きな答えが返ってきた。今年の冬はほとんど鍛錬しかしていなかったし、もっと体を動かしたかったのかもしれないな。
「そうだな、この機会を逃す手はない。ウィリアム大公国に行ってみるか」
「そうか。それじゃあ、大公国の王都にある冒険者ギルドのギルドマスター宛てに、紹介状を書いておこう。なにも持たずに行くと、煙たがられるだけだろうからな」
「何から何まですまないな」
「気にするな、どうせ暇だったからな」
オーウェンは照れ隠しのように、居心地悪そうに鼻を鳴らした。そして、テキパキと筆を走らせ始めるのだった。
