昇格
いつも通り日課となっている鍛錬を行い、しばらくがたち昼頃となっていた。
幾分か春の陽気を感じられるようになってきており、もうすこしで魔物狩りも行えるだろう、そんな時期である。
そんな中、俺たちはリビングで今日も今日とてくつろいでいた。しかし、そこへ来客の姿があった。
昼食を済ませ少しした頃に、突然来客を知らせるベルが鳴ったのだ。そして確認に出てみると、そこには冒険者ギルドの職員がいたのである。
何度か見たことがあるその男は、ギルドマスターである『オーウェン』からの使いであったらしい。話を聞いてみるに、どうやらオーウェンが俺たちに直接話したいことがあるようだ。
使いの男は馬車を使って屋敷までやってきたようで、俺たちもその馬車に乗ってギルドへと赴いた。直接話したいということは、それなりに重要なことだろうと思ったからである。
そしてしばらくして、まだまだすいているギルドに到着すると、そのままオーウェンの執務室まで足を運ぶ。使いの男はほかの用事があるらしく、執務室のドアの前で俺たちとは別れた。
「オーウェン、入るぞ」
「あぁ」
三度ノックすると、短い返事が聞こえてくる。それを確認すると、俺は執務室のドアを開いた。
「ひさしぶりだな、元気でやっていたか？」
「それなりにな、オーウェンも元気そうでなによりだ」
執務室に入ると、そこには前となんら変わらぬオーウェンがいた。執務机に向かって、なにかしらの資料を眺めていたらしい。机の上には、数枚の紙束が置かれていた。
この感じからすると、特別いそがしいわけではないようだ。なにかしらの大きな問題が起きたわけではなさそうだな。
「それで？ なんで私たちをここに呼んだの？ 見た感じ、緊急事態が発生しているとかではないんでしょう？」
「そうだな、今回はそういったものではない。そう心配するな。今回に限っては、お前たちには朗報だろうからな」
「朗報ですか、それはどういう……？」
「お前たちを呼んだ理由は二つある。まずは最初にこれを渡しておこう」
オーウェンはそう言うと、執務机の引き出しからいくつかのカードを取り出した。
それは俺たちもよく目にするものであり、目新しさはない。しかしそれを見た瞬間、顔がほころぶのがわかった。
「ギルドカードか。ということは……」
「あぁ、おめでとう。お前たちはこれをもって『ランクＡ』の冒険者だ。受け取ってくれ」
オーウェンが俺たちに渡してきたのは新たなギルドカードと、そしてパーティーカードであった。ギルドカードにはこれまでと違い、ランクＡと大きく刻まれている。
俺たちはその二つを受け取ると、古い方のカードをオーウェンへと返却した。
「今回もまた一段と時間がかかったな。ランクＡに上がるのって、こんなに時間がかかるものなのか？」
「いや、お前たちは充分早い方だぞ。……まぁ、それは毎日のように依頼をこなしていた場合の話なんだが、お前たちは全然依頼を受けないからな。それを考えれば、とんでもなく早かったことになるな」
「素材を買い取ってもらうだけよりも、定期的に依頼を受けている方がランクは上がりやすいんだったか」
「そうなるな。もっともお前たちの場合は、これまでに達成してきた依頼の一つ一つが、かなり重要なものだったんだが」
俺たちが依頼を受けることはほとんどない。特に最近はリクエストボードを見たとしても、直近の魔物の動向を探るくらいしかしていないのだ。依頼を受けるという発想すら全くなかった。
依頼には期限があったり、ノルマや制約があったりするのだ。俺たちはそこら辺を面倒に思って、依頼を受けることがなくなったのである。
「ランクＡにもなると、貢献度が充分だったとしても俺の方で勝手にランクを上げるわけにはいかなくなるんだ。一度王都の方に申請をする必要があってな、それでここまで時間がかかるというわけだな」
「なるほど。知らないうちに、いろいろと手続きをしてもらっていたみたいだな。ありがとう」
「面倒をかけたわね」
「ありがとうございます」
「いや、気にする必要はない。ほかの仕事と比べれば、片手間にできることだったからな」
オーウェンはそう言って、背もたれに体重をかけた。言葉ではそう言ったものの、まんざらでもなさそうである。
「そういえば、もう一つの話っていうのは？」
「あぁ、そうだな。そっちも手っ取り早く説明してしまおう。――お前たちは、『エレメンタルリオン』という魔物を知っているか？」
