297/396

リビングでの日常

　いつも見ていただき、ありがとうございます。なんとブックマークが二百件を突破しました！　これからも頑張っていきます！

　チェイスへと帰ってきた俺たちは、しばらく平和な日々を過ごしていた。特段なにか大きな事が起きることはなく、いたって平凡な日常が過ぎていく。俺にとって、それはとても心休まる期間だった。

　しかし現在は雪解けがある程度進んで、初春となっていた。もう少しすれば魔物狩りも再開するので、以前のような日々もすっかり取り戻されるだろう。それは少しうれしくもあり、同時に名残惜しくもあった。

「――なぁ、そういえば昨日の新作カレーはどうだった？　改めて率直な感想をくれるとありがたい」

　屋敷にあるリビングで、俺たちはソファーに腰掛けながら本を読んでいた。そこに、俺が二人へ疑問を投げかける。

　新作カレーというのは昨日俺が作った、ご飯の代わりに鶏肉のみじん切りの炒め物を使いチーズをかけた、名づけるなら『チキン＆チーズカレー』とでもいえる料理のことだ。バターを多めに使ったりしているので甘めになっており、前回に作ったものとはかなり異なった味付けになっていた。

　昨日は『おいしかった』としか聞けていなかったので、俺はここで感想を聞いてみることにしたのだ。次回の料理に生かすためにも、できるだけ意見はもらっておきたいところだった。

　俺が質問を口にすると二人は本から顔を上げて、視線をこちらへ向けてくる。

「そうね……個人的な感想だけど、私好みの味付けだったわ。全然辛くなかったし、シチューみたいなコクがあったもの」

「私もとてもおいしく食べることができました。それと、ルーと鶏肉が分けて調理されていたおかげで、しっかりと食感が残っていたのがよかったと思います」

「……なるほど、ありがとう。次回の参考にしてみる」

　俺も昨日のカレーは大成功だと思っていた。手間暇をかけたおかげで、店に出しても恥ずかしくない出来栄えだっただろう。

　二人も概(おおむ)ね俺と同じ意見なので、おそらくは万人受けする味だったはずだ。また時間を空けて、もう一度作ってみるのもいいかもしれないな。

「それにしても、ソータは昨日のほとんどをキッチンで過ごしていたわね。昨日のカレーには、どれだけ時間がかかったの？」

「そうだな……大体十時間くらいじゃないか？　その間に昼食も俺が作っていたし、感覚はかなり曖昧だが」

「……私にはそんな長い時間、キッチンにいることなんてできないわね」

「そうですね、アリスなら一時間くらいで庭の方へとび出していく光景が、鮮明に浮かびます」

　俺にもハッキリと頭の中に映像が映し出され、アルバニアと一緒に笑いあった。すると言葉にはしなかったが、アリスはいかにも不満そうな表情を浮かべる。

　アルバニアが笑い口元を手でおさえたことで、手首にある一つの『バングル』が目に入る。その中心には虹色の宝石――『マナライト』が埋め込まれており、一目でかなりの価値があることがわかる。

　このバングルは、俺がプレゼントしたものだ。アリスには渡しているのに、アルバニアにだけ渡さないのは不公平である。なので、前回同様イグニスに頼んで、アルバニアが充分に生かしきれる性能の装飾品を作ってもらうことにした。

　マナライトを用いた装飾品には、身につけている者の魔力行使力を増幅する効果があるそうだ。しかもこのバングルに使われているのは、かなり高品質のものであるらしい。

　イグニスにいいものがないかと聞くと、真っ先にこのマナライトの宝石を出してきたのだ。なんでも、数日前に仕入れていたものだったらしい。アルバニアと相談をしてバングルにすることは決めてあったので、宝石が決まれば完成に時間はかからなかった。

　そうしてしばらく、俺たちは取り留めのない話をしていた。軽口のたたき合いや、ちょっとしたいがみ合いもあったが、それを含めていつも通りである。

　そんな大して変化があるわけでもないこの日々は、俺にとってはとても心地のいいものだった。昔から望んでいたものが今ここにあるのだと思うと、言いようのない複雑な感情に襲われる。しかしそれもまた、心地のいいものだ。

「――あ、もう夕方になってしまいましたか。三人で話をしていると、本当に時間はあっという間ですね」

「ホント。なんか今日も一日中、ずっと三人でしゃべっていたような気がするわ」

「まぁ俺たちは朝に欠かさず鍛錬をしているんだし、もうしばらくはこんな感じでいいんじゃないか？　別に体がなまってるとは感じないしな」

「そうねー。こんな感じの日が、ずっと続けばいいんだけど」

　アリスはソファーにもたれかかりながら天井を見上げて、そう言った。その言葉には、俺も心から同意である。

　願わくば永遠に続いてほしい。いつか終わりが来るのだとしても、できればこんな穏やかな時間がたくさんありますように――。

「もうしばらくすれば夕食の時間になりますね。私は食事の支度をはじめますので、お二人はゆっくりしていてください」

「あぁ、今日は頼んだ」

「おいしいのを期待しておくわ」

「はい。腕によりをかけますので、期待してお待ちください。それでは――」

　そう言って、アルバニアはリビングを後にした。俺とアリスは、今日はどんな夕食が食べれるのかと期待を膨らませながら、会話をして待ち焦がれているのだった。