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強固な誓い

「――それで！？　どうだったの、姉さんとのデートは！？」

　アリスは、開口一番食い気味にそう問いかけてくる。そんな様子に、俺とアルバニアは少々困惑していた。

　俺たちは領主館に帰ってくると、すぐにアリスと話をすることになった。

　どうやら俺たちのことが気になっていたようで、アリスの部屋にまで連れてこられ、ソファーへと座らされたのだ。俺とアルバニアが並んで座り、その対面にアリスという形である。

　現在は日も完全に沈んで夜となっていた。もう少しで、夕食の時間になることだろう。

「えっと……その、率直に言いますと、ソータさんと結婚することになりました」

「まぁ、そういうことだ」

「ホントに！？　よかったぁ！」

　アルバニアが結果を言うと、アリスは心から嬉しそうに笑みを浮かべる。そして腰かけていたソファーから飛び上がって、その勢いのままアルバニアへと抱きついた。俺たちの間にはローテーブルがあったのだが、それさえも飛び越えたのだ。

　突然抱きついてきたアリスに驚きはしたが、アルバニアはキチンと受け止めて、その顔に苦笑を浮かべる。

「これで私たちは全員家族ね！　ずっと一緒にいられるわ！」

「そうですね、これで本当の意味で家族になれますね」

「義理の関係じゃなくてな。正式に、三人で家族だ」

「えぇ！　私は、前々からこうなればいいのにって思ってたの！　だから、本当にそうなって嬉しいわ！！」

　アリスは抱きつくのをやめると、今度は俺とアルバニアの間に腰を下ろし、俺の腕に再度抱きついてくる。この様子を前にすると、アリスの方が俺たちよりも喜んでいるように見えた。

　どうやらアリスは、よほど俺とアルバニアが結婚することを望んでいたらしい。理由はよくわからなかったが、それでも本心からそう思っているということは、すぐに理解できた。

「なぁ、なんでアリスはそんなに、俺とアルバニアが結婚してほしかったんだ？」

　俺は抱きついてきたアリスの頭をなでながら、そう問いかける。するとアリスは顔を上げて、その喜びを頬に浮かべて微笑んだ。

「ソータ、私はね？　姉さんともずっと一緒にいたかったの。もし姉さんがほかの人と結婚すれば、私たちは離れ離れになってしまうわ。だから、そうならないように二人には結婚してほしかったの」

「なるほど……だから俺と結婚するよう、アルバニアを後押ししていたのか」

「えぇ、そうよ。だってソータに言っても、私と結婚していたし遠慮して自分からなんて無理でしょ？」

「だな、俺からなんて絶対に無理だ」

　アリスにプロポーズする時でさえ、かなり緊張したのである。もしすでに妻がいる状態でもう一人にプロポーズをすることになっていたら、緊張と不安で心臓が張り裂けて死んでしまいそうだ。

　いったい、どういう気持ちでプロポーズすればいいのだろうか？　それにアリスが了承していても、浮気だと言われれば俺はなん言えばいいのかわからない。『どっちも好きだから仕方がない』と言えばいいのか？

　……ただまぁアルバニアであれば、そんなことを聞いてくることはなかっただろうが。

「そうだと思ったから、私は姉さんを後押ししたの。姉さんもソータのことが好きだってわかっていたし、ソータよりかはプロポーズしやすいと思ってね。それで正解だったでしょ？」

「そうですね。正直かなり緊張しましたが、アリスのおかげで一歩先に踏み出すことができました」

「俺としても、いろいろと気が気でなかったがな。まぁ、結果的には正解だったんじゃないか？」

　本音を言うと、事前にこちらにも一言欲しかったものだ。そうすればある程度心構えができたのだが、今回はあまりにも突然すぎである。

　もう少し早めに知っておきたかったところだったが、しかしこれもまた恋愛のだいごみ(醍醐味)といったところか。たまには、こういう緊張も悪くはない。

「さっきも言ったけど、これで私たちは正式な家族よ！　今後も私たちの前に立ちはだかる敵は現れると思うけど、三人で力を合わせて全て乗り切っていきましょう！」

「あぁ！　俺たちはずっと一緒だ」

「はい！　ずっと一緒です！」

　俺たちはそう言うと、三人で抱擁を交わした。

　絶対に一人もかけることなく、今後も三人でこの世界を楽しく生きていこう。俺は、そう心に誓った。

　その後しばらくして夕食へと呼ばれた際に、オルティス公爵にもアルバニアと結婚することを告げた。心からの祝福を告げ、公爵は俺に『アルバニアを幸せにしてやれ』と、満足そうに微笑みながら言った。

　そしてそンなことがあった数日後、俺たちはチェイスへと帰路に就くのだった。