夕暮れ時の告白
一日中アルバニアとハロルドの町を歩き回って、現在は夕暮れ時になっている。そろそろ領主館に帰った方がいい時間帯なのだが、しかし俺たちはまだ帰路に就くことはなかった。
というのも、『もうすぐ夕方になるから、領主館に帰ろう』と提案したら、アルバニアは『話したいことがあるので、近くにある公園で少しお話をしませんか？』と言ってきたのだ。
そうして現在、俺とアルバニアは商業街にある自然豊かな公園にいた。
俺たちはベンチに二人並んで座っている。アルバニアは一言も話さずうつむいており、ワンピースの裾を握りしめていた。この公園には俺たちのほかに人はおらず、静かなものである。
そうして待つこと数分後、アルバニアは顔を上げてこちらを見ると、ゆっくり口を開く。
「……ソータさん。今日は、楽しかったでしょうか？」
「あぁ、いろいろとアルバニアと話をすることができたし、なかなか有意義な時間だったぞ」
「そうですか、それならよかったです」
また少しうつむき気味になったが、その口元は密かに弧を描いていた。アルバニアはワンピースの裾から手を放すと、俺の手の上に自らの手のひらを重ねる。
「私も、とても楽しかったです。ソータさんと、その……手をつなぐこともできましたし、穏やかな一日でした」
言っていて恥ずかしくなったのか、頬が一瞬にして朱に染まった。
アルバニアは逡巡する様子を見せ、またしばらく口をつぐむ。しかしその沈黙は、今回に限ってはすぐに破られることとなった。
「ソータさん、私は……」
俺の手を取って両手で握りしめると、アルバニアは真剣な眼差しを向けてくる。その様子から、大事なこと言おうとしていることがわかり、思わず俺はゴクリと喉を鳴らした。
一拍置き、再びアルバニアは言葉を口にする。
「……私は、ソータさんのことが大好きです！ どうか私と結婚してください！」
こちらに頭を下げて、アルバニアはそう言った。
予想外ではない。事前になんとなく予想はしていたが、実際に目の前で言われると想像以上の衝撃があった。
素直に、アルバニアの告白は嬉しかった。しかし、俺はすぐにその思いを受け入れることはできない。なぜなら、俺はすでにアリスと結婚しているからだ。
「――アリスはそのことも？」
「はい。以前言ったように、アリスは了承済みです。それどころか、後押しもしてくれました」
「……そう、か」
下を向いたまま、アルバニアはそう答えた。アリスが受け入れているのなら、俺の答えは決まっているようなものだ。
「アルバニア、顔を上げてくれ」
「はい」
俺とアルバニアの、神剣な眼差しが交差する。アルバニアは小さく唇を噛んでおり、強く緊張していることがわかった。
「俺も、アルバニアのことが大好きだ！ できることなら、ずっと一緒にいたいと思っていた。だから、もちろん喜んで受けさせてもらう。――アルバニア、俺と……結婚しよう」
「はい！」
俺たちは、自然と抱擁を交わす。別に示し合わせたわけではなかったが、自ずと俺たちは体が動いたのだ。
背中に手をまわして、しばらく俺たちは抱き合っていた。しかし、ふとアルバニアがか細く泣き声を上げていることに気が付き、俺は背中から手を放す。
「どうしたんだ？」
「……わ、わかりません。でも、とっても嬉しくて……っ」
涙を流してはいたが、その顔には喜色満面の笑みが浮かんでいた。
アルバニアは俺の胸元に顔をうずめる。俺は片腕で背中に手をまわし、もう片方の手で優しく頭を撫でた。サラサラと触り心地のよい白髪をなでていると、女性特有の甘い香りが鼻孔をくすぐった。
「ソータさん……」
アルバニアは顔を上げると、俺を上目づかいで見つめた。そしておもむろに目を閉じ、顔をこちらに近づけてくる。その艶やかな様子から、なにを求めているのかはすぐにわかった。
「んっ……」
俺も目を閉じると、ゆっくり顔を近づけていき――そして、唇を重ねた。
思考がボヤリと白く溶かされていき、もうなにも考えられない。風邪を引いた時のように思考にもやがかかって、周りの様子など全く気にならなかった。
そうしてしばらくすると、俺たちは唇を放した。俺は目を開く。すると、どこかぼんやりとした様子のアルバニアが目に映った。
アルバニアは心ここにあらずといった感じであり、頬を紅潮させながら虚ろな眼差しを浮かべている。
「……アルバニア」
「……え？ あっ――」
俺はそんなアルバニアを愛おしく思って、今度はこちらからキスをした。
アルバニアはピクリと驚いて目を丸くする。だが、もう一度目を閉じると、今度は俺の頭の後ろに手をまわしてきた。
――近いうちに、アルバニアにも何かをプレゼントするか。アリスへ渡した時みたいに。
そんなことを考えながら、俺はしばらくアルバニアとキスを交わしているのだった。
