深夜の訪問
ハロルドで発生していた騒動を解決できたので、俺たちは近いうちにチェイスへと帰ることにした。
この町でやるべきことは、もう残されていない。後の面倒なことは、国やクレイル連盟が片づけていくことだろう。
「――ソータさん。少しお話をしたいのですが、よろしいでしょうか？」
俺は領主館の借りていた部屋でベッドに腰掛けながら、間接照明をつけて本を読んでいた。そしてふとドアが三度ノックされると、アルバニアの声が聞こえてくる。
現在は公爵たちと話をした日の深夜である。窓の外を見ればようやく初雪が降り始めており、幻想的な光景が広がっていた。
普段のアルバニアであれば、もう眠りについていてもおかしくない時間帯である。
「あぁ、鍵は開いてるから入ってきていいぞ」
「それでは、失礼します」
ドアが開かれ、アルバニアが部屋へと入ってくる。そんなアルバニアが身につけているのは戦闘用のものではなく、普段寝るときに着ているラフな服装だった。
「どうしたんだ？ 俺になにか用か？」
「はい。ソータさんは明日お暇でしょうか？」
「そうだな、特に用事はなかったし、本でも読みながらゆっくりしようと思っていたところだ」
チェイスへと帰るのは、今日から五日後の予定である。それまでにハロルドで買い物をしようとしていたのだが、明日は久々にゆっくりしようと考えていたのだ。
「あの……もしよければなのですが、明日買い物にご一緒していただけないでしょうか？」
「それくらいならかまわないぞ。それで、なにを買うつもりなんだ？」
小物を買うくらいであれば、別に俺は必要ないだろう。だが俺が必要になるということは、何か大きな物や運びづらい物を買いたいのかもしれない。もしくは、量が必要になるとかな。
荷物持ちとして、ストレージの使える俺が必要なのかもしれないと思ったのだが、アルバニアの反応を見るにどうやら違ったようである。
「いえ、なにか特定の物を買いたいわけではなく、ソータさんにご一緒していただきたくて、その……なんと言えばいいのでしょうか……」
現在のアルバニアに普段の冷静さはなく、どこかしどろもどろになっていた。なにかを決めかねているような、言葉にするのをためらっているような、そんな様子である。
俺を普通に買い物へ誘う程度では、ここまで取り乱すことはないだろう。ということは、つまりなにか別の理由があるということか。
「私は……ソータさんと二人でお買い物をしたいんです。お暇なのであれば、どうかご一緒いただけないでしょうか？」
「アリスは、そのことを知っているのか？」
「はい。……というか、アリスがソータさんと二人で行くようにと勧めてきたんです。『私はいいから、ソータと二人で行ってきなさい』と」
「……なるほど」
つまりこれは、いわゆる『デートのお誘い』というやつだろう。しかもアリスが二人で行くことを勧めたということは、そういうことになってもかまわない――いや、むしろ望むところといった感じか。
ここへ来たということは、アルバニアは……。
「わかった。じゃあ、明日は少し早めに起きることにしよう」
「はい、よろしくお願いします」
アルバニアは俺に頭を下げると、部屋から出ていった。すると先ほどとは打って変わって、部屋の中に沈黙が流れる。
先ほどまで読んでいた本をストレージに収納すると、俺はベッドに倒れこんだ。ボフンッと、ほどよい柔らかさのマットレスが体を受け止め、しばらく俺は仰向けになっていた。
ベネット王国では、重婚は比較的一般的なものである。財力のある商人などは複数の妻を娶ることも珍しくなく、貴族であってもそれは同じだ。一夫多妻のほうが多いが、中には一妻多夫の場合もあるらしい。
妻と夫、双方の了承があれば重婚は可能なのだ。だから現在俺はアリスと結婚しているが、アルバニアとも結婚することができるのである。
「……やっぱり、そういうことだよな」
俺は虚空に向かって、そうつぶやいた。
あの態度を思うに、間違いはないだろう。明日俺は、アルバニアにどういう態度を取ればいいのだろうか？
その問いにはなかなか答えが出ず、いつの間にか俺は眠りについているのだった。
