敵組織の目的
領主館が襲撃されてから日が昇り、現在は昼頃であった。庭園では戦闘の際に壊れたものが片付けられており、復旧作業が行われている。
そして俺たちはと言うと、対談室でオルティス公爵やクレイルと、昨夜のことについて話を行うことになっていた。
「――襲撃者の排除への協力、感謝する。そして構成員の捕縛も助かった。三人が捕らえてくれた者は、幹部の一人で間違いなかったよ」
俺たちと向かい合うように座っていた公爵が、俺たちに頭を下げた。
その目元にはクマがあり、いかにも寝不足といった感じだ。たぶんいろいろと片づけなければならないことがあり、ほとんど睡眠をとることはできなかったのだろう。
「俺からも感謝を。それとまさか領主館が襲撃されるとは思ってなくて、こちらの対応が遅れてしまった――申し訳ない」
「いや、別に謝る必要はないぞ。そっちは城門の方の襲撃を迎え撃っていたそうだし、なにもしていなかったわけではないんだろ？」
「確かにそうだが、もう少し敵組織の動向に気を配っていればよかった。そうしていれば、事前に領主館への襲撃がわかっていたかもしれないしな」
クレイルも頭を下げた。ただその行為には感謝だけでなく、謝罪の意味も含まれているのだろう。
連盟は、城門の方で襲撃を対処していたと聞いている。なので責められるようなことは全くしていないと思うのだが、クレイル的には後悔することなのだろう。
「それは今だから言えることじゃないの？ 当時にこうなるってわかっていたなら問題だけど、誰もこんなこと予想できていなかったじゃない。そんな後悔してないで、今後に活かせばいいと私は思うんだけど」
「嬢ちゃんの言う通りだがな、ちょっとでも考えていたらこうなるってわかっていたはずなんだよ。俺はそれが悔しくてな」
「自分を責める必要はないと思いますよ。結果的には大きな被害が出ることなく片付いたんですし、なにも問題はないかと」
城門の襲撃が鎮圧できたのは、クレイル連盟の援護の手があったからだそうだ。警備兵や冒険者たちだけでは厳しいものがあったらしいし、その点は誇ってもいいことだろう。
「――ゴホンッ、話を戻させてもらうぞ」
公爵は咳払いをすると、そう言って再び話し始めた。
「尋問の結果、敵組織は『威風会』という名前の組織であり、同時にオースティンに本部があることがわかった。三人の捕らえてくれた幹部の一人が、簡単な問いかけだけで話してくれたそうだ」
俺たちが捕縛した術者は、知っていることはすべて話すと言っていた。どうやら、それは本当のことだったようだ。
「それと城門の襲撃の方では、威風会のリーダーがいたそうだ。しかし首魁というわけではなく、あくまでも今回の作戦における責任者というだけのようだな」
「なるほど。でも、なんで領主館と城門を同時に襲撃するようなことを？」
「領主館への襲撃は陽動であり、本命は城門の方だったようだな。どうやらリーダーがこの町から撤退するために、襲撃を行ったようだ。城壁の警備はかなり厳重だったので、人の少ないだろう深夜に行動へ移したというわけだ」
つまり威風会のリーダーは自分が逃げるために、領主館を襲撃した者たちを捨て駒にしたということか？ よくそんな者を、首魁は責任者にしたものだ。
「しかし、それならわざわざ領主館を襲撃する必要はなかったと思うんですが……」
「そうだな。だが、どうやらそれには君たち三人のことが関わっているようだ」
「俺たちがですか？ それはどういう……」
「威風会の者たちは、君たちの介入を恐れていたらしい。君たちと衝突すれば確実に負けると思っていたようで、なんとか領主館に繋ぎ止めておきたかったようだ。……まぁ、結局は失敗に終わったのだが」
領主館の襲撃が片付いた後、俺たちは城門の方に向かおうとしていた。だが直前に、城門の方でも鎮圧が完了したという報告がこちらにも届いたので、俺たちは城門に向かうことはなかった。
もし城門の防衛が失敗していれば、威風会のリーダーは逃がしていただろう。なので、作戦としては間違っていないのかもしれない。
「それで結局、威風会の目的はなんだったの？ こんな大規模に活動していたんだから、きっとそれなりの目的があったんでしょう？」
「あぁ。なんでも、威風会は王国を裏から支配しようとしていたようだな。ハロルドにその拠点を構える算段だったらしい」
「……それが成功することは絶対になかっただろうけど、本当にとんでもないことを考えていたのね」
なにか大きな目的があるとは思っていたが、まさかそれが王国の支配とは予想外だった。
目的を思うと、捕縛された威風会の者たちは、尋問が終われば全員終身奴隷になることだろう。国家に対して牙をむくというのは、王国では最も重い罪になるのだから。
「オースティンに本部があるとおっしゃっていましたが、そちらの方はどうなさるのですか？」
「今回の事はハロルドだけで片付けられる話ではない。なので、今後は国が対応していくことになるだろう。どういう対応になるかは、今のところはわからないな」
アルバニアの問いに、公爵が『面倒なことになった』とでも言いたげな表情を浮かべた。
国が対応するという事は、少なからず政治が絡んでくるのだろう。なので、俺たちが関われるのはここまでだ。
裏から探ればある程度情報は手に入れられるだろうが、俺はもうこの問題に関わろうとは思っていなかった。ハロルドが無事ならそれで満足だし、後のことは国が全て片付けるだろう。
その後しばらく公爵やクレイルと話をすると、俺たちは決して少なくない金額の報酬を受け取るのだった。
