術者確保
剣士が死んだことを確認すると、俺たちはすぐさま氷の矢を放ってきていた術者のことを探す。剣士が地面に崩れ落ちたと同時に、先ほどまで飛んできていた氷の矢がピタリと収まったのである。
確実に、術者は剣士と同じ組織の者だ。仲間が死亡したから作戦は失敗とみて逃げ出したのか、それともすでに何らかの目的を達成していたのか。そのどちらにしろ、術者はこの場から撤退を始めた可能性が高い。
術者は氷の矢を一度高く打ち上げてから、俺たちに攻撃していたのだ。それは自分の居場所を俺たちに悟らせないためだろう。しかし攻撃を行っているということは、確実に俺たちを見ることができる場所にいたはずなのである。
それは確実に領主館の敷地内だろう。それより遠くにいたとすれば、あそこまで精密に氷の矢を操作するのはかなり難しいように思えた。
庭園の地面にはいないだろう。警備兵や冒険者たちがくまなく捜索していたので、その状態で隠れ続けることは不可能に思えた。
同様に、木々の葉の中に隠れてもいないだろう。そこも警備兵と冒険者たちが調べていたし、第一そこから攻撃していれば俺たちが見逃すことはない。氷の矢は若干見えにくいとはいえ、集中していれば充分姿をとらえることができるのだから。
今の情報を加味すると、術者がいるのは恐らく――。
「領主館の上か……！」
「そうですね、あそこからであればこの辺りを一望できるかと」
「早くしないと逃げられそうね」
俺たちは領主館の屋根の上を見る。優に十メートル以上の高さがあり、周りにそれ以上高さのあるものはない。絶好のポイントなので、間違いなく術者がいたのはあそこだろう。
もう少し早く術者の居場所に気が付いていたら、もっと楽に対策で着ていたかもしれない。どっちにしろ、剣士の方を先に対処することにはなっていただろうが。
《飛行魔法》を使い、俺は領主館の屋根の上へと飛びあがった。そして屋根の上を見渡すと――いた。黒色の外套を纏った者が、屋根の上を俺のいる方向とは真逆に、小走りで移動していた。
音をたてないようにしているようで、あまり移動速度は速くない。しかし、放っておけば一分と立たずに見失ってしまうだろう。
「……っ！」
俺がその姿を発見したと同時に、術者も俺を発見し目が合った。その瞬間、術者は隠密を捨て、全速力でその場から走り出す。
俺はとっさに転移魔法を使って術者のすぐそばまで移動すると、手に持っていたバスタードソードで突きを放つ。
「くっ……！！」
軽やかな身のこなしでバスタードソードをよけると、術者は俺と距離を取って睨み合う。先ほどの身のこなしは、かなり洗練された動きだった。こいつも、それなりにできるらしい。
黒色の外套の下にはレザーアーマーを着ているようで、ある程度の防御力はあるようだ。そして外套の隙間から覗くその顔は、男のものだった。
「――ソータ！ 術者を見つけたのね！」
遅れて屋根の上へとやって来たアリスとアルバニアは、俺の下へとやってくる。二人とも武器を手にしており、いかにも万全といった様子だ。
そんな俺たちに対し、術者の男は歯を食いしばり苦い顔をしていた。俺と一騎打ちでも勝ち目は薄いのに、そこへアリスとアルバニアが来たのだ。男にとっては絶望だろう。
身のこなしはかなり熟達しているようだが、その反面直接的な戦闘はあまり得意ではないらしい。
手には一振りのダガーを手にしていたが、明らかに腰が引けている。自分には勝ち目がないと悟って、どうにか逃げる方法を模索しているようだった。だがしかし、術者が俺たちから逃げ切るのは不可能に近い――いや、不可能である。
俺たちは三人いるので、手分けして行く手を阻むことだってできる。それに俺は転移魔法が使えるので、即座に男の近くへと転移することができるのだ。そんな状況で逃げ切れるほど、男の実力は高くなかった。
それは本人も理解していたようで、そんな男がとった行動は……。
「――降参いたします。私の知っていることはすべて話しますので、どうか命だけは……」
男は持っていたダガーを手放すと、両手を上げる。
逃げることはできないと悟った男がとった行動は、降参であった。せめて命は勘弁してほしいらしく、懇願するように目をつぶってこちらに頭を下げる。
「……俺たちと戦う気はない、ということでいいか？」
「はい、これ以上の抵抗はいたしません」
「そうか、わかった。じゃあお前を拘束させてもらう。ただ、意識がある状態にしておくのは不安があるから、魔法で気絶させてもらうぞ。……まぁ、あんたに拒否権はないが」
「命を保障していただけるのであれば、なんなりと」
男は俺たちに背を向けて座り込んだ。近くに先ほどまで手にしていたダガーが落ちてはいるが、あの体勢からではどうやっても立ち上がるのに隙ができる。なので、今の状態から攻撃してくるとは思えなかった。
俺は警戒しながら近づいていき、そして男の肩に手を置く。
「パラライズ」
「ぐぅっ！？」
鋭い電撃を放つと、男はビクリと痙攣する。そして、そのまま地面へと倒れこんだ。
