突然の乱入者
俺たちはどこからともかく飛んできた氷の矢を、危なげなく回避する。
今回の攻撃の密度はかなり薄いが、その代わりに精度が高かった。的確に頭部を狙って落下してきており、空中で軌道が操作されているのだ。
氷の矢は定期的に放たれており、俺たちはそれをよけながら構成員と戦闘する。術者の姿は全く見えず、どこにいるのかはわからなかった。大まかな方向すらも不明である。
氷の矢は俺たちの頭上で生成されているわけではなく、一度空に打ち上げてから落下させているようだ。相手はアリスと同等の腕を持っているのかと思っていたのだが、どうやらそれは違ったらしい。
この魔法は、アリスの使う《アイシクルドロップ》に比べると、数段は簡単な魔法である。それに精度と量のバランスを考えると、相手は思っていたよりも魔法行使力が低かったようだ。
ただ、姿を見つけられないということは、相手はかなり隠密に長けているのだろう。このような遠回しな魔法を使っている理由は、どこにいるのか悟られないようにするためだと思われる。
遠距離からの一方的な魔法を受けながら、俺たちは構成員と戦闘を続けた。術者はどこにも見当たらないし、かといって構成員を放置して探しに行くわけにもいかないのだ。
術者はまた後に対処するとして、俺たちはまず構成員を排除することにした。
氷の矢をよけながらになるので少し時間はかかるが、着実に構成員を斬り伏せていく。こうして戦っていれば術者も出てくるかもしれないと思ったが、どうやら構成員たちは捨て駒であるようだ。
そして五分ほどすると、この場に立っているのは俺たちと警備兵だけになった。だがしかし、氷の矢は変わらず俺たちへと放たれている。
「……おいおい、本当に術者はどこにいるんだ？」
「全く見当たらないし、気配すらも感じないわね。相手はかなりの手練れよ」
「こうして未だに攻撃を行っているということは、ここから逃げる気はないということでしょうか？ しかし、私たちが負けるとは到底思えないのですが……」
周囲に魔法の障壁を展開し、俺たちは術者の姿を探した。しかし、気配すらも一切感じないのだ。
攻撃を行っているということは、まだこの近くにはいるはずである。警備兵たちは散開し術者を探しに行くが、それでも見つけることはできなかった。
それにしても、こうして攻撃してくるということは、未だに自分が負けるはずはないとでも思っているのだろうか？ この感じだと術者は一人だし、俺たちのほかにも警備兵がいるのだ。この状況で戦いを続けるなど、ハッキリ言って無謀である。
警備兵に氷の矢は放たれておらず、俺たちにしか攻撃してきていない。術者は警備兵を放っておいても、自分を見つけることはできないと思っているのだろう。
「――ぐああああああああぁっ！？」
そうして術者を探していた時だった。突然、警備兵の悲鳴が俺たちの耳に聞こえてくる。ついに術者が姿を現したのかと思ったのだが、そこには予想外の光景が広がっていた。
俺たちの目線の先には、黒い魔物の素材で作られた鎧を纏い、ロングソードを携えた剣士の姿があった。どうやら警備兵の一人がこの剣士に斬られたようで、足から大量の血を流しながら倒れ込んでいる。
剣士の顔は鎧で完全に隠れており、どういった容姿なのかを見ることはできない。その印象から『ヘクター』の姿が思い浮かんだが、体の動かし方が完全に異なっていた。それに身長も若干低かったので、完全に別人だろう。
どうやらこの剣士は魔法を使えるらしく、《マジックブレード》を使ってロングソードに魔力を纏わせていた。
横なぎの一閃を放ち、俺の張っていた障壁を破壊する。その様子から、ロングソードはかなりの攻撃力を有していることがわかった。
障壁が破壊された瞬間、俺はすぐさま剣士へバスタードソードを振るう。剣士はバスタードソードを受け止めると、俺たちは睨み合いになった。だが次の瞬間には氷の矢が飛んできたので、俺は剣士から距離をとる。
剣士は追撃を放つが、俺はそれをバスタードソードで受け止めた。しかしそれと同時に、図ったかのようなタイミングで再び氷の矢が俺へと放たれる。よけることができないと思ったので、俺は転移魔法を使って回避した。
それからしばらく、俺たちは剣士との戦いを続けた。剣士は別に強いわけではないのだが、遠距離からの援護と高い防御力が相まって、なかなか倒すことはできなかった。
どこからともなく氷の矢が飛んでくるので、剣士の一人に集中することはできない。それに剣士の防具にはかなりの防御力があるようで、バスタードソードでは歯が立たず、多少の魔法ではびくともしていなかった。
アリスの放った《ブラストウォーター》が、剣士の背中に直撃することがあった。だが多少体勢が崩れた程度で、全くダメージになっていなかったのだ。
生身の状態で食らえば即座に気絶するほどの威力があったのだが、それを剣士の防具は無効化したのである。衝撃を吸収するような能力があるのかもしれない。
なんの魔物の素材で作られているのかはわからないが、かなり質のいい素材が使われているのだろう。これほどの防御力だと、バスタードソードで傷つけることは難しいはずだ。
アルバニアが矢を放つが、剣士はかなり身軽に動けるらしく、当たることは全くない。
どうやら剣士はアルバニアの放つ矢は危険だと感じているようで、ほかの攻撃を受けてでも確実に矢を回避していた。剣士は俺やアリスよりも、アルバニアの方へと注視しており、隙あらばアルバニアの下へと向かおうとしている。
剣士の防具に高い防御力があるとはいえ、アルバニアの放つ矢であればそれを貫通させることができるかもしれない。
同じようなことを剣士も考えていたようで、まずはアルバニアを排除しようとしているようだ。それを阻止するために、俺は剣士の足止めを行っていた。未だに氷の矢が飛んできており対処が面倒なことこの上ないが、まずは剣士の方を片付けるとしよう。
