鎧の修復
「――これは……ずいぶんと派手にやられたね？ こんな攻撃を受けたら、普通なら死んでいると思うよ」
「ちょっと油断した隙に貫かれてな。攻撃の密度が高すぎて防ぎきれなかったんだ。確かに、魔法が使えなかったら死んでいたな」
たびたび訪れている、産業街にある無骨な工房。そんな建物の中では『イグニス』が苦笑をこぼし、あきれたようにつぶやいた。
イグニスの手には『黒白の鎧』の姿があり、ライリーによって貫かれた横腹の部分を眺めている。そこには大きく穴が開いており、もともとあった布は完全に消失していた。
「どうだ？ 直せそうか？」
「そうだね、いちおう直すことは可能だよ。ただ、以前よりも強度が下がることは覚悟していてほしい。完全にえぐり取られているから、魔法金属で作った布をツギハギして修復することになるけど、正直それだとあまり強度を出すことはできない。もう一度同じ場所に攻撃を受けたら、簡単に貫通するだろうね」
「……どうにかならないのか？」
「難しいね。今言った方法で修復してこれまで通り使うことにするか、もしくは新たに違う装備を作るかの二択になると思う。僕としては新しい装備を作った方が安心はできるね。ただ、ソータ君は今『鏖殺』のものに匹敵する素材を持っているかい？」
「どうだろうな……少し確認してみる」
俺はストレージに入っている魔物の素材を、次々とその場に出していく。ただ、思っていたよりもそこまで量があるわけではなかった。
今俺の手にある素材は、ほとんどが一定のランク以上の魔物のものである。絶対に使わないような素材は持っていても邪魔にしかならないので、ストレージを整理するついでにギルドへ定期的に売却しているのだ。
なのでここにあるものは、使えると思った素材しか存在していなかった。しかし、今回これらを使うことができるかといえば……。
「……見たところ、これといえる素材はなさそうだねぇ。確かにここにある素材は上質なものばかりだけど、今回の目的には不十分だ。『鏖殺』に匹敵する魔物――少なくとも、Ｓランクの魔物の素材が好ましいね。……そうだねぇ、例えばドラゴンとか」
「ドラゴンか……討伐するのはかなり厳しそうだな」
ドラゴンはワイバーンと似て非なる、Ｓ＋ランクの魔物である。『太古の昔に、人類を滅亡寸残まで追い詰めた』と神話が存在しているそうで、現在でも最強格として名前があがるほど強力な存在だ。
逸話の真偽は定かではない。だが、ドラゴンは鉄をも溶かすブレスを吐くことができ、ひとたび戦えば周囲が焦土と化すのである。氷室と共に聖王国でドラゴンのような魔物と戦ったことはあるが、実物はあれよりも強いという話だ。今の状態で戦うことになれば、充分負ける可能性がある。
「それに、大体ドラゴンなんてそうそう現れるものでもないだろ？」
「いや、別にそうでもないさ。この辺には全くいないけど、オースティンにはそれなりに生息しているという話だよ？ ドラゴンというものは一度巣を構えれば、よほどのことがない限りは巣を移すことはないんだ。だから冒険者ギルドであれば、ある程度場所は把握していると思うよ」
そういえばオースティンの冒険者ギルドで、ドラゴンを二頭討伐してほしいという依頼書を見たことがあった。
おそらくあの依頼の発端となったドラゴンは、町や街道の近くに巣を作ってしまったのだろう。そのせいでいろいろと被害が出たので、討伐の依頼を出すことになったんだと思われる。
あのドラゴンは、邪魔な場所に住み着いたので依頼が張り出されたのだ。だが依頼書がつくられていないだけで、そうでない場所にいるドラゴンはほかにもいるのではないか？
「そういう手もあるか……だが、どの道今から向かうのはやめた方がよさそうだな」
「もうすぐ冬になるし、オースティンに向かうのであれば、春か夏あたりがいいだろうね。今から向かったところで、到着する頃には雪が降ってやれることが少なくなっているだろうし」
現在は徐々に気温が低下してきており、もうすぐで冬になるのである。そんな時期に出かけたら、向こうで一冬越すことになるのは明白だ。
鍛錬していれば暇をすることはないが、それならばチェイスにいたとしても同じことである。なら冬はチェイスで過ごし、春になってから考えればいいのだ。わざわざなれないオースティンで冬を越す必要はない。
「……そうだな。とりあえず、黒白の鎧は修復してくれ。新しい装備は春になってから考えることにする」
「わかった。ドラゴンの討伐の有無にかかわらず、黒白の鎧は直しておいた方がいいだろうしね。できるだけ丁寧に修復させてもらうよ」
俺はイグニスに黒白の鎧の修復を頼み、工房を後にするのだった。
