魔力操作の訓練
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シスルとの戦争に方が付き、現在俺たちはチェイスへと帰ってきていた。戦争は秋に行われていたのだが、今はちょうど冬に入ったところである。
俺が連合軍の陣地へと戻る頃には、大部分の者たちが自国に帰還していた。残っていたのは、戦場の後処理や捕虜にしたシスル軍の兵士の管理をする者たちである。捕虜たちは解放されてシスルに戻されることになったので、現在ではあの草原に残っている者はかなり少なくなっているだろう。
周辺諸国に戦火を振りまいたシスルは、当然今まで通りというわけにはいかない。無罪放免、おとがめなしとはいかず、連合軍に参加していた国々が協力して管理することになったそうだ。
連合軍は『連合国』と名前を変え、今後も協力関係を維持するそうである。そして連合国はシスルに軍を常駐させ、今後はつねに監視することにしたらしい。宣戦布告を行わず全世界に戦争を仕掛けたんだ、ペナルティーとしてはまだまだ軽いほうだろう。
俺たちはテロ行為の解決や戦争に参加した報酬として、ミスリル硬貨を四十数枚とベヒモスが纏っていた鎧の一部を手に入れた。
鎧の一部とはいえ、元々ベヒモスの体は巨大だったのだ。当然その体を覆う鎧はそれと比例するように大きくなる。俺たちが手に入れた分だけでも、価値にして相当なものになるだろう。
――これは、遺跡で手に入れた魔力や魔法についての知識だ。
大昔、それこそ千年以上も昔の情報らしく、現在では完全に失われていたらしい。だが、シスルの遺跡には奇跡的に残されており、偶然知ることができたようである。
人体における魔力の宿る場所について、俺は詳しい情報を知ることができた。
どうやら魔力は脳から脊椎にかけて、全身へいきわたるようにつねに体を循環しているらしい。そして魔力を貯蔵する役割を持っているのが、脳であるということだ。
その証明として、魔力を使いすぎると眠気や倦怠感に襲われるというものがあげられる。これは体内の魔力がいちじるしく欠乏し、脳の機能が損なわれるためだ。
そして、これは魔力そのものについての話だ。
『魔力』というものは、植物を含む生き物の意思に反応し、その通りの現象を引き起こそうとする物質、あるいはエネルギーである。この世界に存在する、特異な存在だ。
前の世界にはなかった、生物の意思に反応するエネルギー物質。そんな存在が、この世界では身近に存在しているのだ。
今言った内容は、これまでの学説が根本からひっくり返るような話である。今まではここまで詳しくは判明しておらず、ひどく曖昧なものだったのだ。
そしてこれも本の中で知ったのだが、魔力の操作自体は理論上八割の人間ができるそうである。魔力というものは全ての者に流れており、訓練すればたいていの者は操作できるようになるという。
「――それじゃあ魔力を流すぞ。なにか体調に変化があったら教えてくれ」
「はい、お願いします」
俺はアルバニアの両手をつかむと、魔力を少しずつ流し始める。アルバニアは目をつむっており、一生懸命感覚を研ぎ澄ましていた。
現在いるのは屋敷の庭であり、アリスの姿もある。アリスはまた別の場所で、魔力操作の練習をしていた。
俺は遺跡で手に入れた知識を、二人にもすべて伝えた。その中で、二人が特に興味を示したのが、魔力や魔法についての知識であった。アリスはこれまで以上に魔法の精度や威力が上がるかもしれず、アルバニアは魔法が使えるようになるかもしれなかったのだ。
俺たちのパーティーのなかで、アルバニアは唯一魔力を操作できなかった。アルバニアは本当に才能がなくて魔力を操作できないのか、今日はそれを確認しようと思っている。
俺たちがやっているのは、昔アリスが俺の保有魔力量を計るために行った、たがいに魔力を循環させるというものだ。これには保有魔力量を計る以外にも、魔力を認識するのに向いている。
これは別の人間の意思によって、体内で魔力が循環しているのである。その際に少しでも違和感を覚えることができれば、魔力を認識することも難しくないのだ。
「……」
アルバニアは集中しており、一言も発することはない。
少量の魔力では違和感も少ないはずなので、俺は少しずつ流す魔力を増加させていく。すると、アルバニアの様子に変化が訪れる。アルバニアが、少し眉をひそめたのだ。
「どうだ？」
「……ぼんやりと、違和感はあります。ただ、本当にこれなのかどうかというのは……」
「その違和感は、体のほかの場所にもあるか？」
「はい、おそらくは」
「ならそれが魔力だ。次はその違和感を意識して、それを俺に流してくれ。少しずつでいい。自身の循環する魔力を意識して、それを自分の意志で操作するんだ」
三十分ほど続けていると、アルバニアは感覚をつかめてきたようだ。俺は魔力を少量流し込むだけにとどめ、アルバニアが送り返してくるのを待つ。俺ができるのは、せいぜいこの程度だ。あとは、アルバニアの努力次第である。
違和感がわかったのなら、魔力の操作はできるはずなのだ。魔力の操作は感覚的なものに近いので、これ以上詳しい説明はできない。
さらにしばらくたった頃。ふと、アルバニアの手からほのかに魔力が流れてくる。俺は一切手を加えていなかったので、これはアルバニアが操作したことに間違いなかった。
「かなり少ないけど、少しずつ魔力が流れてきているぞ！」
「ほ、本当ですか？」
「あぁ、間違いなくアルバニアは魔力を操作できている。その調子で続けてくれ」
アルバニアは喜びに笑みをこぼした。そして引き続き、魔力の操作を始める。
「ついに魔力を操作できるようになったの？」
「そうだな。まだまだこれからだが、これでそのうち魔法が使えるようになるはずだ」
アリスが俺たちの下に近寄ってくる。その顔には、心から嬉しそうな笑みが浮かんでいた。
計ってみたところ、アルバニアの魔力はそこまで多くはなかった。だがこれくらいあれば、充分魔法を使うことができるだろう。ファイアボールのように、体外で魔力を操作するのはそれなりに難しい。その為、まずは身体強化の魔法を練習する必要があるだろう。
……というか、もとよりアルバニアは弓使いなのである。なので、魔法を遠距離攻撃に使うことはないだろう。もっぱら、身体強化がメインになるはずだ。
この後も、俺たちは魔力操作の練習を続けるのだった。
