過去の遺産
俺はシスルの王城を後にすると、さっそく遺跡へ行ってみることにした。どれくらいの距離があるかはわからないが、ライリーの口ぶりからしてそう遠くはないはずだ。
王城から出る際には、万が一に備えて《インビジブルミスト》を使っていた。入る際に眠らせていた者たちはまだ起きていなかったが、念のためである。
ライリーの示した方向に、飛行魔法で飛んでいく。そして王城から五分ほどの場所で、遺跡と思われるものが見えてきた。
崖の高さは十メートル以上あり、その斜面に遺跡と思われる石造りの建造物が飛び出している。ライリーは崖の上から足を踏み外したと言っていたが、よく無事だったものだ。
遺跡がある付近の森はキレイに切り開かれ、ある程度整備されているようだった。さらに道が引かれており、大きな街道とつながっているようである。
聞いていた通り見張りはいなかったので、俺はそのまま遺跡の目の前に着地した。
「……ここで間違いなさそうだな」
遺跡の入り口には、後から設置されたものと思われる金属製の扉があった。かなり頑丈そうであり、多少攻撃を加えた程度ではびくともしないだろう。
俺はストレージから鍵を取り出すと、扉の鍵穴へと差し込んだ。そしてそれを回すと、カチャリという音が扉から聞こえてくる。取ってを掴み、俺は遺跡の中へと入っていく。
中は思っていたよりも明るく、そして大量の本棚が置かれていた。照明の類は見当たらないが、なぜか部屋全体が明るい。こんな光景は、俺が転移してきた遺跡でも見た光景である。
本棚を見れば、そこには大量の本が収められていた。その数は、もはや数え切れないほどである。
「――ん？ これは……」
本棚を眺めながら奥へ入っていくと、奇妙な壁画が描かれているのが見えた。そこには人間と思われる者と、人間に近しい姿をした者が三人いる。
俺はこの存在に、見覚えがあった。確か、この世界の人類史を勉強していたときのことだ。
壁画には、四人の争い合う姿が描かれている。それぞれ持っている物や、容姿が少しずつ違う。
その中の杖を持って魔法を使っているのは、『エルフ』という種族だ。詳しいことは知らないが、なんでもエルフのほぼ全員が魔法を使うことができるそうである。かなり細身であり、人間とは比べ物にならない寿命を持っているらしい。
そして巨大な剣を掲げているのは、『ドワーフ』である。身長はあまり高くはないが大柄であり、体がかなり頑丈であるそうだ。
最後に短剣を持ち、姿勢を低く構えているのが『獣人』である。身体能力に優れているが、魔法を使うことができる者はほとんどいないらしい。一言で獣人と言っても、様々な容姿の者がいるそうだ。
そんな者たちと敵対するように、人間は剣と盾を構えている。少し独特な絵柄ではあるが、何が書かれているのかということはすぐにわかった。
今言った『エルフ・ドワーフ・獣人』という種族は、現在でも存在している種族であるらしい。ただ、俺たち人間のいる場所には一人も存在していないのが実情である。
今いる大陸には人間しかいないのだが、また別の大陸には人間とよく似た異種族がいるというのだ。人間とは完全に関わりを絶っており、実に千年以上は全く接触していないそうである。
なぜ異種族が存在するのかは、よくわかっていない。ただ、それでも確実に存在しているという。
こういう壁画には、たいてい昔に起きた出来事が描かれているものだろう。どういう状況なのかはいささか理解できないが、それでもたがいに争い合っていることはわかる。
はるか昔に、異種族間で大規模な戦争があったということなのだろうか？ 真偽のほどは定かではないが、それでもこんな絵が描かれるのだから、あまり仲は良くなかったのだろう。
「なんで、ここにこんなものが……」
見た感じ、この壁画は相当昔に描かれたものである。かなりきれいなまま残ってはいるが、それは保存状態がよかったからであろう。
先人は、なにを思ってこの壁画を描いたのだろうか？ そもそも、なぜこのような遺跡を立てたのだろうか？ 現状では、わからないことが多すぎる。
俺は壁画から視線を移し、今度は本にどのようなものがあるかを見てみる。ライリーの言っていた通り、ここには魔法や魔術に関するものが多かった。
しかし、アンデッドを操る技術について書かれたものは全く見当たらない。もしかすると、連合軍の手に渡るのは危険だと考え、すべて燃やしてしまったのだろうか？ 数ヶ所、何も入っていない本棚がいくつかあった。おそらく、それなりの量を焚書にしているはずだ。
そしてそんな本棚を眺めていると、ついに《オーバードライブ》について書かれた本を見つけることに成功した。さっそく俺は手に取って、内容を読み進める。
そこには魔力の詳しい性質や、人体における魔力の宿る場所が書かれていた。そして読み進めると、オーバードライブの性質を説明しているページにたどり着く。
どうやら、オーバードライブは生命力を消費することで、爆発的な魔力を生み出す魔法であるらしい。発動すると『魔力行使回路』というものに限界まで負荷をかけ、通常では出すことができないほどの魔法行使力を得ることができるそうだ。
ただ、もちろんそんな魔法を使ってただで済むはずがない。使用することで魔力が無尽蔵に生み出されるが、長時間使用していると生命力を著しく消費してしまうらしい。そのためあまりの負荷に耐え切れず、命を落とすこともあるという。
あの時のオスカーはあまりに大量の魔力を得すぎたせいで、うまく操作することができていなかった。少しずつ慣れていったようだが、それでもあの状態では長く持たなかっただろう。
オーバードライブは、あまりに危険な魔法だ。やり方はわかったので、いちおう使おうと思えば使うことができるだろう。だが、こんなものを使う機会はほとんど存在しないはずだ。ひとたび使えば何が起きるかわからないから、怖くて使う気になれないというのもあるが。
この遺跡には、ほかにも興味深い本がいくつも存在していた。なので、俺はしばらくここで本を読み続けるのだった。
