戦争の真意(２)
ライリーは俺に真剣な眼差しを向けてくる。争い合う人間についてどう思うかと聞かれても、俺にはこれといって特に思うことはなかった。無益な争うをする必要はないのではないか？ と思わなくもないが、せいぜいその程度である。
「……いや、別に思うことはないが」
「そうか、貴殿もそういう者か。――私は、はるか昔から続く人間同士の無意味な争いに終止符を打つべく、此度の戦争を起こした」
つまり、人間同士の争いを止めるために、戦争を起こした……ということか？ それは、あまりにも矛盾した動機だろう。
争いを止めるために、新たな争いを起こす――明らかに、目的とは逆行しているはずだ。
「人の歴史は争いの歴史。血塗られ、呪われた歴史なのだ。これを正常化するには、国家間の強固な結束が必要となるだろう。でなければ、また新たな争いが起きるということは目に見えている。故に、私は周囲にある列強国に対し、一方的な宣戦布告を行った。正式な宣戦布告ではダメなのだ。だからこそ我々は卑劣で、極悪非道の方法をとる必要があった。でなければ、連合軍などというものは生まれなかったであろう」
「……」
「この世を、そのくすんだ眼で見つめなおしてみよ。人々は無意味に争い、死に、恨みを募らせる……。このようなものは、早々に立て直さなくてはならない。だからこそ、我々は戦争を起こしたのだ。我々は数多の骸の上に立っている。それらの大部分は無意味な争いによって命を落としているのだ。……それを、決して忘れてはならない」
睨むような目つきで、ライリーは長々と演説じみた説明を行った。
多少は、ライリーの考えを理解することができた。たぶんこの人は、無駄にいろいろと深く考えすぎているのだ。
先ほどの話の視点はライリー自身ではなく、人間全体を俯瞰して見たものだった。しかもそれにライリーの主観が入り混じり、なおかつ絶対に間違っていないと確信しているようである。
ライリーは自分勝手に人間の問題点を代弁し、さらに自分こそがそれを正すべき者であると思い込んでいるようだ。しかもそれに悪意はなく、本心から善意によって行動しているということが、とにかくたちが悪い。
こういう人間の考えは、そう簡単に変わるものではない。どれだけ法的に、倫理的に間違っていても、本人の中では正しい行いなのだ。否定されれば確実に反発するだろうし、一言二言かけた程度で修正が利くものでもない。
……それにしても国同士の結びつきを強めるために、意図して連合軍を結成させていたとは思いもしなかった。
確かに敵が一致し、さらにそれが強力な力を有しているとなれば、各国は進んで手を組むことだろう。最初、俺は自然な流れでそうなったのかと思っていた。だがどうやら俺たちは、ライリーの手のひらの上でうまく踊らされていたようだ。
「我々の手によって人間が滅ぶこととなっても、それはそれでよかったのだ。我々に敗れるようであれば、この先降りかかる災いに打ち勝つことはできないであろう」
「……以前、聖王国でペシミズム教が起こしたテロや今回の世界的なものも、全部あんたの差し金なのか？」
「ペシミズム教……なるほど、あの邪教のことか。まぁそうだな、今回の戦争を起こすためには必要だったのだ。聖王国でのテロは、世界的にテロを起こすことができるのか、という問題の指標となった。結果可能であると結論が出たので、今回のテロを行うことになったのである」
聖王国でのテロは、俺がこの世界に転移する前の出来事なので、当然当時の事を直接見てきたわけではない。だが氷室などから当時の話を聞くと、相当過激だったという話だ。
そんなテロに巻き込まれた者たちにとっては、割り切れない気持ちだろうことは容易に想像できた。
「じゃあ、ペシミズム教が『死と破壊の権化』を復活させたのもか？」
「あぁ、それはアンデッドを使役するのに障害となっていたからだ。あの存在は、周囲にいるアンデッドを狂暴化させる性質があった。それはかなりの広範囲であり、このシスルとて例外ではない。そのため排除すべく、意図的に復活させたのだ」
「俺たちが討伐したから特に被害は出なかったが、もし俺たちが負けていたらどうする気だったんだ？」
「もとより、勇者に討たれることはわかっていた。我々だけではどうにも歯が立たいようだったのでな、うまく利用させてもらったのだ。勇者が敗れたとしても、あの存在がここへたどり着く頃には、大抵の国家が滅びた後だろうからな。そうなっても問題はなかった」
どうやら、シスルは知らず知らずのうちに、とんでもない計画を進めていたようだ。しかもそれは五年や十年などではなく、もっと昔から企んでいたに違いない。
明らかに、常人の考えることではない。ライリーの言動からは、目的のためであれば一般人がどれだけ死んだとしても致し方ない、といった考えがあるように思えた。
背筋に寒気が走る。そのあまりの異常性からは、底知れない不気味なモノを感じ取ることができてしまった。こんな人物が国王をしているなど、全くもって正気ではない。
「あの邪教連中は、本当にうまくやってくれた。宗教という存在がこれほどにも便利だとはな。政治に利用しない各国が、私には不思議でならない」
「つまり、自分勝手に神の存在を利用したわけか」
「そうだ。あの連中は神の意向となれば、全く疑うことを知らないのだ。これほど扱いやすい手駒はあるまい」
宗教の政治利用については、全く不思議な話ではない。人々の信仰心を国家に対しても向けることができれば、人心を操ることも難しくはないはずだ。『これは神の意思である』と言えば、多くの者が従うことだろう。
宗教というものが認知されて浅いため、この世界に『政教分離』という考えはほとんど存在しないのだ。宗教に関するノウハウもなく、そのため国民は国家のいいようにされるしかないのが現状である。
「……あんたは、なんで人間同士の争いを止めようと考えたんだ？ 俺には、あんたの考えが理解不能だ」
「フッ……そうだな。では、私がどのような人間なのかを語らせてもらおうか」
ライリーはニヤリと笑い、自らの過去について話始めるのだった。
