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残る疑問

　オスカーが倒されたことで、シスル軍は連合軍に降伏した。

　兵士たちは全員武装解除し、縄などで縛って一か所に固められている。そして死体の処理などを粗方終える頃には、辺りは完全に暗くなっていた。

　オスカーの死体に関してだが、あの爆発によって完全に消し飛んでしまったようだ。ただ切断した首は見つかったので、敵将を討ったという証拠には困らないだろう。オスカーの持っていた槍に関しても、無事発見されている。

　そしてベヒモスの死体は鎧をはがし、骨と肉を分ける作業が行われた。鎧は魔法金属なので溶かしてほかのことに流用し、骨は武具やマジックアイテムを作るのに使われる予定である。肉や内蔵は完全に腐っていたので、すべて焼却処分される事となった。

　連合軍はシスル軍に勝利したはいいが、これからの行動を決めかねていた。このままシスルに攻め込むのか、それとも放置することにするのか。

　国王たちで話し合いを行っているが、少なくとも結論が出るのに数日はかかりそうである。その間連合軍は、捕虜にしたシスル軍の兵士の面倒を見ながら、しばらくの間待機する必要があるのだ。

　しかし、俺は上の決定をずっと待っていることはできなかった。

　メアリーの言っていた『人間の殲滅』という目的、ほかにもオスカーの使った《オーバードライブ》という魔法。これらの謎は、まだまだ不明なままだった。

　しばらくすれば、自ずと判明するのかもしれない。だが、俺にその答えを教えてくれるかというのは、全く別の問題である。

　上層部が情報を秘匿するかもしれない。それに、伝えられた情報が嘘であるかもしれない。なので正しい情報を得るためには、もう自分で調査するほかないのである。早いうちであれば、まだ俺が調査できる隙もあるはずだ。

　だから、俺は行動へ移ることにした。

「……本気で、シスルへ行く気？」

「あぁ、上の人間がどう判断するかわからない以上、直接行って確かめるのが一番正確な情報が手に入るはずだ。俺は、シスルの本当の目的が知りたいんだ」

「ですが、絶対に危険ですよ？」

「わかってる、だから危ないことをする気はない。あくまでもただの調査だ」

　メアリーやオスカーのような存在がいた以上、乗り込むのは危険なことに間違いない。だが戦争によって兵士が大勢駆り出され、シスルの戦力は現在かなり少なくなっているはずだ。

　忍び込むのなら、今が絶好のチャンスだろう。

「まぁ……薄々こうなるとは思っていたわ。相手の思惑が不明すぎるし、それが気になっていることも簡単にわかったもの」

「ソータさんですしね。ここまで一緒にいれば、考えていることは大体わかってきます」

「えぇ、だからそこまで驚きはないわ。でも、行くのなら私たちといくつか約束してもらいたいわね」

　アリスとアルバニアは予想通りというような、そんな様子だった。もしかすると、俺は思っていたよりも考えていることがわかりやすいのかもしれない。

「約束ってなんだ？」

「『無理をしないこと』、そして『深追いをし過ぎないこと』よ。ソータは自分が思っているよりも、結構無茶なことをしているわ。自分では平気だと思っているかもしれないけど、はたから見ているとひやひやすることも多いの。だから、今言った二つをしっかり守ってちょうだい」

「もちろんだ」

　もとよりそのつもりである以上、破るつもりは一切なかった。

　自分が無鉄砲な人間であることは自覚している。なので、今回はより一層考えて行動することを心がけよう。

「今は連合軍と行動しているから、あまり勝手な行動はできないわ。だから少なくとも、私と姉さんはここに残る必要があるわ。それに、その方がソータがいないことをごまかせるでしょうしね」

「すまない、助かる」

「まぁ、正直私もシスルのことが気になっていたわ。本当に大事な情報を上層部が漏らすとは思えないし、絶対に隠し通そうとするはずよ。それを知ることができれば、私としてもありがたいわね」

「そうですね。公表される情報は、ほとんどが役には立たないでしょう。重要な情報を知ることができれば、今後なにかしらの役に立つかもしれません」

　俺の知りたい情報は、主に二つある。

　一つ目は、テロや戦争を起こした本当の理由だ。まさか本当に人間の殲滅が目的ではないだろう。もっとほかに、別の理由があるはずである。

　そしてもう一つが、アンデッドを操る技術やオスカーの使った謎の魔法の正体を知ることだ。あんな技術や魔法は、今まで一度も目にしたことがない。いったいどこで手に入れたのか、そしてその詳細を俺は知りたかった。

「ソータがいない間はなんとかごまかすけど、できるだけ早く帰ってきてよね？　あまり長く姿を見せないと、不審に思う人も出てくるわ」

「あぁ、いちおう表向きの理由は『ベネット王国の王都に急用ができた』ってことにするから、特に問題はないはずだ」

　こことシスルがある場所は、それなりに離れているらしい。だが、飛行魔法を使えば、そこまで時間はかからないだろう。なので、帰ってくるのにあまり時間はかからないはずだ。

　長期間留守にするつもりはないので、しばらくここを離れても不審に思われることはないだろう。

「冒険者ですので、あまり深く事情を聴かれはしないでしょう。それにソータさんであれば、詳細な理由は秘密だと言えば追及されることはないはずです。ただ、それでも自分の口で説明する必要はあるでしょうが……」

「あとで氷室に伝えておくつもりだ。あいつに言っておけば、連絡ミスは起こらないだろうしな」

　勇者である以上、氷室はそれなりの地位についているのだ。それこそ上から数えた方が早いくらいには、強い権力を持っているのである。

　氷室に言っておけば、後々問題になったりはしないだろう。頼めば、上層部への説明もしてくれるはずだ。まぁ俺一人抜けるくらいでは、そこまでめんどくさい説明は必要ないのだが。

　二人との話を終え、俺は氷室に数日間急用でいなくなることを告げる。そしてそのあと、俺は明日に備えて早めに寝ることにするのだった。