豹変(２)
「――ウオオオオオオオオォッ！！」
オスカーは咆哮を上げ、再生した腕で槍を突き出す。すると風の槍が飛来し、俺の真横を貫いた。
俺と氷室は、オスカーを挟む形で反対方向に飛ばされた。再び攻撃を仕掛けるのなら、もう一度合流する必要がある。なので俺はオスカーの攻撃をかわしながら、氷室の下へと移動を始めた。
攻撃の余波で生えている草ごと土が巻き上げられているため、当たりの様子は最初の頃とすっかり一変してしまっている。
オスカーの放つ魔力が作用しているのか、空は灰色の分厚い雲が覆い隠し、辺りには強風が吹き荒れていた。ベヒモスがいたときほどではないが、それでもこの天候の変わりようはいろいろとおかしい。
「――がはぁっ！？」
「奏多っ！！」
もう少しで氷室と合流することができるというところで、よけ損ねた風の槍が俺の横腹を貫いた。あまりの激痛に視界が明暗し、俺は地面に膝をつく。そこへすかさず追撃が襲い来るが、氷室が障壁を展開して俺を守ってくれた。
あれから多少時間がたったことで、少しずつ魔法が使えるようになってきたらしい。万全の時ほどの強度はないようだが、風の槍を防ぐのに問題ない硬さはあるようだ。
「奏多！ 自分で治せそうにないなら、一度引く必要がありそうだ！」
「……いや、大丈夫だ！ なんとかなる！」
俺は《リジェネレーション》を使い、腹部に受けた傷を再生していく。
ケガを負ったので魔法行使力はガクッと落ちているが、それでも使えないわけではない。以前の俺であれば、全く使えなくなっていただろう。
『黒白の鎧』の腹部は布だったとはいえ、その防御力はかなりのものである。それをあっけなく貫いたのだ。それは、オスカーの攻撃はとてつもない貫通力を秘めていることの、なによりの証明だった。ただ、もし攻撃を食らえばこうなるだろうとは、薄々わかっていたのだが。
風の槍に貫かれた俺を見て、オスカーは動かなかった。
どうやら現在の状態では近接戦に向かないらしく、できるだけ一定の距離を保っておきたいようである。現に風の槍を連続して放ってきたのみで、一歩もそこから動いていなかったのだ。
「――お前ら無事か！！ ブラストボール！」
俺がケガの治療を終えると、そこへ勇気がこちらへと駆けてくる。さらにそのさなか、爆発する火球を複数オスカーへと放った。
火球は弧を描くように飛んでいき、迎撃として放たれた風の刃をかわす。そしてオスカーの下にたどり着き、周囲で盛大に爆発した。すると周囲に濃い煙がただよい、オスカーをすっぽりと覆いつくす。
「予想外の事が起きたみたいだから来てみれば……あれはいったいなんだ？」
「わからない。……でも、おそらくはなんらかの命を削る魔法を使ったんだと思う。それでも、あの変わりようはちょっと異常だけど」
「……なるほど、やっぱりこっちに来て正解みたいだな」
勇気はここまで一人で走って来たらしく、馬の姿はどこにもなかった。
おそらく馬がオスカーの攻撃に巻き込まれる可能性を考慮し、機動力を重視したのだろう。馬に乗っているよりも素の状態の方が機動力が高いというのは、それはそれでおかしな話ではあるのだが。
馬に乗らなかった分、多少来るのが遅くなったようだ。しかしそのおかげか、何事もなくここまで来ることができたらしい。
「勇気、陣地の方は大丈夫なのか？」
「あぁ、そっちは問題ない。アンドレの所の巫女が、陣地の前方に巨大な障壁を展開してくれている。早々に破られることはないはずだ」
見れば陣地の端から端にかけて、半透明の障壁が展開されているのが見えた。かなりの大きさであり、完全に陣地を防御することができている。どうやら俺たちがオスカーと戦闘している間に、いつの間にか展開されていたようだ。
少し前にセレスが気になることを言っていたが、どうやらそれはこのことだったらしい。
これほどの魔術であれば、相当な事前準備を要するだろう。しかし疑問なのが、障壁を維持する魔力がどこから来ているのかということだった。
明らかにあの障壁が必要とする魔力は、セレスの持つ魔力量を大きく上回るだろう。セレスが一人で発動したにしては、あまりにも規模が大きすぎるのだ。
「あの障壁の魔力って、どこから来ているんだ？」
「手の空いていた魔法使い総出で、魔力供給に当たらせている。小一時間は維持できるはずだ」
なるほど、確かにそういう事ならば、あれほどの魔術でもキチンと発動することができるだろう。
術式を見ることはできないが、それでも一目でかなり複雑な術だろうことはすぐにわかる。あの障壁があれば、陣地への被害は特に考える必要はないだろう。
「――ウオオオオオオオオオオォッ！！」
煙にさえぎられ、今まで的外れの方向に風の槍を放っていたオスカーは、怒りを感じさせる咆哮を上げる。すると、オスカーの周りに無数のつむじ風が発生し、煙をすべて消し飛ばした。
ある程度今の状態にも慣れてきたのか、魔力の扱いが若干上達している。
「あまり時間をかけるのはマズそうだ！ 手っ取り早く倒すぞ！！」
勇気を加え、俺たちは再び攻撃を開始した。
今の状態では決定打となる攻撃を行えないため、氷室は魔法を使って注意を引くことに徹する。遠距離から光の矢を放ち、確実にオスカーの気を引くことに成功していた。
「ソータ！！ こっちにこい！」
勇気に言われ、俺はその通りにそばへと近づいた。すると勇気は肩に触れ、なんといきなり俺を転移させたのだ。
転移先はオスカーの真上だった。高さはおよそ三十メートル。身体強化の魔法を使うことができなければ、即死するような高さである。
俺が急に姿を消したことで、オスカーはあたりを見まわした。しかし、勇気はすかさず次の行動に移る。
「おいジジイ！！ 俺を見ろぉっ！！」
大声で挑発を口にし、勇気は《ブラストボール》をいくつも放った。しかし以前のようにはいかず、オスカーは刃の嵐ともいえる攻撃を行う。わざと風の刃を収束させなかったようで、細かい風の刃が壁となって爆発する火球へと襲い掛かった。
火球はすべて事前に破壊され、オスカーの下には一つも届かない。――だがこれだけ時間を稼いでくれたのなら、もう充分である。
「――ッ！」
俺は落下しながら《マジックブレード》を使い、バスタードソードの切れ味を高めた。そして隙だらけのオスカーの首元へ、バスタードソードを振り下ろす。オスカーは俺の存在に気が付いたが、もう絶対によけることはできない。
次の瞬間、俺はオスカーの首を切断した。上空からの攻撃を防御することはできず、切断されたオスカーの首は宙を舞う。
「ぐっ……！？」
身体強化の魔法を使っていたので、俺は無事着地することに成功した。だがしかし、突然オスカーの体からおびただしい量の魔力が放出され始める。どうやら行き場を失った魔力が暴走しているようで、このまま近くにいてはマズいように思えた。
俺は即座に体勢を整え、オスカーから距離をとるように転移する。その直後、爆発と共に魔力が放出され、辺りに魔力を帯びた強烈な爆風が広がる。あまりの衝撃に、俺は目をつむった。
そしてそれが収まって目を開くと、そこには巨大なクレーターができているのだった。
