暴走
「――氷室、まずは俺が攻撃するから、それに合わせて《アストラルレイ》を打ち込んでくれ」
「うん、じゃあ始めようか」
俺と氷室は揃って目をつぶり、魔法の発動準備に取り掛かった。
すべてを出し切る気持ちで、俺は魔力をほぼすべて魔法の構築に費やす。この後はしばらく魔法を使えなくなるが、今はすべてを出し切るべきだ。
少しして俺の手の先に現れた赤色巨星は、コラプトバードの群れに放った際のものよりも一回りも大きなものとなった。直径は一メートルほどであり、周囲に真っ赤な光を放っている。
「それじゃあいくぞ！」
赤色巨星は俺の手から打ち出されると、かなりの速さでベヒモスの下へと飛んでいく。そして特に妨害などはなく、障壁へと激突した。その瞬間、ものすごい爆炎をほとばしらせ、ベヒモスを包み込んだ。
ベヒモスの周囲が暗かったためか、辺り一面が真っ赤に染めあがった。爆音が俺たちの下まで聞こえてくると、遅れてわずかな衝撃波がここまで到達する。
しばらくして爆炎が晴れ、ベヒモスの姿が見えてくる。様子を確認すると、全体的に障壁へとヒビが入っていることがわかった。
さすがに破ることはできなかったようだが、それでもかなりのダメージを与えることには成功したらしい。障壁は少しづつ修復されていくのだが、それへ待ったをかけるように、氷室は空に手を掲げた。
「アストラルレイ！」
氷室がそう言ってからしばらくして、空からベヒモスへ一筋の光が降りてくる。
その光は、徐々に太くなっていく。そして突然ベヒモスを覆い隠すほどになると、光は強烈にベヒモスへと降り注いだ。
「――グギャアアアアアアアアアアァッ！？」
障壁は多少耐えていたが、そう長くは持たず破砕音を立て盛大に砕け散った。
暗雲を裂き、光はベヒモスを焦がす。苦しそうに、どうにかアストラルレイから逃れようとのたうち回っている。だが自重や鎧の重さ、そして光に押さえつけられ、その場から離れることはできなかった。
轟音立てながら降り注いだ光は、しばらくしてその勢いも落ち着いていく。まともに影響を受けたベヒモスは、地面に横たわっていた。
「グガアアアアアアアァッ！！」
しかしベヒモスはおもむろに起き上がると、咆哮を上げてシスル軍の陣地の方へ移動を始める。予想通り制御が利かなくなったようで、ここよりも近かったシスル軍の陣地を標的としたのだろう。
鎧の隙間からはどす黒い液体がこぼれて出ており、角は完全にへし折れている。鎧に大きな損傷は見られないが、再度障壁が展開されることはなかった。
今の状態であれば、最初の頃よりも格段にダメージを与えることができるだろう。障壁がなくなったおかげで、かなり戦いやすくなったはずだ。しかし討伐に動くよりかは、そのまま放っておいた方がいいのかもしれない。
放置しておけば、ベヒモスはシスル軍の陣地に襲い掛かるだろう。そうすれば撤退を余儀なくされるかもしれない。
「だ、大丈夫？」
「体調の方は……？」
「お二人とも、立てますか？」
「……あぁ、なんとか」
「少し、休みたい気分ですけどね」
俺と氷室は先ほど強力な魔法を使った影響で、地面に膝をついていた。もう魔力は残り一割を大きく下回っており、さすがに倦怠感や眠気がひどい。正直、気を抜けばすぐにでも眠ってしまうだろう。
だが、まだなにがあるかはわからない以上、ここで力尽きるわけにはいかないのだ。多少無理をしてでも、今日一日は行動し続ける必要があった。
保有魔力というものは、キチンと食事をして睡眠をとっていれば、自ずと回復するのだ。しばらく何も食べていなかったり、寝ることができていなければ、回復量はガクッと低下するのである。
生物は食べたものを変換したり、大気中から吸収することで魔力を蓄える。そしてその機能を維持するためには、適切な食事と睡眠が必要なのである。
今から六時間ほど寝れば、俺の魔力もほとんど回復するだろう。しかし、今の状況でそんな暇がないことは明らかだった。
見れば、ベヒモスは狂ったように周囲へ雷を落としていた。あれではとても近づけないし、シスル軍も撤退を考えているはずである。
――しかし、そんなことを思っていた時だった。
突然シスル軍の陣地から、何かが勢いよくベヒモスの下へと飛んでいく。そしてそれは頭部へと衝突すると、ベヒモスの頭が水風船のように破裂したのだ。
辺りに大量のどす黒い液体をまき散らし、ベヒモスは地面に崩れ落ちる。そして、そのまま二度と起き上がることはなかった。
