術式の欠陥
「――氷室！」
「奏多！ あのベヒモスは！？」
「シスル軍の隠し玉みたいだ。たぶん、ここぞという時に前線へ投入するつもりだったんだと思う」
「……なるほど、やっぱりか。あっちから戦争を仕掛けてきたのに、思っていたよりも簡単に事が運んでいたから、少し拍子抜けだったんだよ」
俺やアリスとアルバニアは陣地に戻ってくると、真っ先に氷室の下へとやってきた。そのそばにはセレスティアの姿もある。
氷室は先ほどまで撤退したケガ人の治療をしていたらしく、救護テントのすぐそばにいた。その顔には若干の戸惑いが浮かんでいる。
「どうやら、偵察部隊の耳にした足音は、ベヒモスのものだったみたいだね。でも、あんな巨大な体を持っているのなら、事前に発見されていてもおかしくはなかったと思うんだけど……」
「私が見たところ、鎧の腹部に何らかの姿を見えにくくする術式が組み込まれているようでした。おそらく夜の暗さも相まって、偵察部隊は見つけることができなかったのかと。短い時間しか、調べることはできなかったそうですし」
セレスは魔術が使えるので、ベヒモスの鎧に組み込まれた術式がどのようなものなのかわかるようだった。
ベヒモスは現在、俺たちとはかなり離れた場所にいる。にもかかわらず、ここから術式を読み取ることができるとは、優れた観察眼を持っていなければできないことだろう。
ベヒモスの歩みはかなり遅いので、陣地まで到達するには最低でも一時間はかかるはずだ。しかし落雷のことを考えれば、あまり悠長なことは言っていられないだろう。
現在、シスル軍に目立った動きは見られなかった。隠れて何かを準備しているのか、それともこのまま連合軍はベヒモスに蹂躙されるとでも思っているのか。
「氷室、あの障壁は破れそうか？」
「……いや、少し厳しいね。本気で攻撃しても、突破できるかは五分五分だと思う」
難しい顔を浮かべ、氷室はそう答えた。氷室の攻撃で障壁を突破できればいいが、それができなければ最悪の状況に陥るだろう。
本気の攻撃というのはおそらく《アストラルレイ》だろうが、それ使用すれば強力な魔法はしばらく使えなくなるのだ。氷室が戦力にならなくなれば、さらにマズイ状況になることは目に見えている。
「――皆さん！ ベヒモスを操る術式に、欠陥を発見しました」
ベヒモスのことを観察していたセレスがハッとして、俺たちへそう告げた。ずっとベヒモスのことを見ていたのは、何らかの弱点を探すためだったようだ。
「欠陥ですか……それはどういったもので？」
「どうやらベヒモスの制御術式は、本来あれほどの巨大な魔物を操ることは想定されていなかったようです。術式を巨大にして無理やり制御しているようですが、あの構築方法だと一定以上体力が削られると、制御術式が機能しなくなるでしょう」
「それはなぜですか？」
「あの術式は、ベヒモスの持つ魔力で動作しています。その大元からの魔力供給が滞ってしまえば、術式がキチンと動作しなくなることは必然です。術式を大きくすればするほど、消費する魔力は跳ね上がっていきますからね」
なるほど……つまり、一定以上体力を削ることができれば、シスル軍はベヒモスを操ることができなくなるわけである。
現在の状態では、シスル軍は自由にベヒモスの標的を変更することができるのだ。さらに、一度陣地へ戻し、牽制に使うことだってできるだろう。だが操ることができなくなれば、シスル軍もたまったものではないはずだ。
操作できなくなるということは、敵味方関係なく襲い掛かるようになるはずである。それをうまく誘導できれば、シスル軍の陣地にけしかけることだってできるだろう。
「それは朗報ですが、しかしまずはあの障壁を突破することが先決です。障壁の術式に、なんらかの弱点はありますか？」
「残念ですが、障壁の術式にはこれといった弱点や欠陥はありません。その術式はベヒモスの背中に存在するのですが、三つで一つの役割を持っているようです。魔術というものは、複数の術式を合わせることで、その効果を上昇させることができます」
魔術については詳しくないので、その情報が本当に正しいのかはわからない。だがセレスが言うのであれば、それは間違いではないのだろう。
「ベヒモスの持つ無尽蔵の魔力をもってすれば、ほぼ永久的に障壁を展開し続けることができるでしょう。あの障壁を突破するには、単純に強力な攻撃を加えるほかありませんね」
「……なるほど、やはり本気で攻撃する必要がありますか」
幸い、ベヒモスの周りに人間は誰一人として存在せず、ベヒモスに騎乗者はいないようだった。現在の状況であれば、氷室は問題なく《アストラルレイ》を使うことができるだろう。
しかし、氷室一人だけだと少し不安が残る。
「なぁ、事前に俺が障壁にダメージを与えていたら、確実に突破できるようになるか？」
「……そうだね、どれくらいのダメージかで話は変わるけど、奏多の手助けがあった方が確実だね」
「そうか、なら俺も手を貸そう。俺も本気で攻撃すれば、多少は障壁も傷つくだろうしな」
俺だけで障壁を破ることは不可能である。あまりにも障壁の強度が高すぎるので、単純に攻撃力が足りていないのだ。
だが俺と氷室が力を合わせれば、障壁を破ることは不可能ではない。今こそ全力を出すべき時だろう。
