無敵要塞
少しして爆炎が晴れると、コラプトバードの群れは壊滅状態にあった。最初の頃と比べ、総数が五分の一ほどまで減っている。
ワイバーンやその騎乗者は無事だったようで、指示を出して散り散りになった群れを自分のそばへと集めているところだった。
「……よし、これで反撃できそうだな」
「魔力の方は大丈夫？」
「あぁ、まだ半分は残ってるから平気だ」
今の攻撃で三割ほど消費したが、まだ戦えないことはない。
これからの事を考えるともう少し温存しておきたかったが、この際四の五の言っている暇はないのだ。あの状況でスターデュームを使っていなかったら、今ごろは完全に押し切られていたかもしれない。
ここが攻め時だろう。そう判断し、俺は飛行魔法を使ってワイバーンを直接攻撃しに向かおうとした。だがその瞬間、シスル軍の陣地から鐘の音が聞こえてくる。
鐘の音が草原に鳴り響くと、ワイバーンがシスル軍の陣地へと撤退を始めた。いや、ワイバーンだけではない。シスル軍の兵士も戦闘をすぐさま切り上げ、陣地の方へと駆け足で撤退していく。
国に帰る気なのか？ そんな疑問がよぎり、俺たちは追撃を行わなかった。そのまま、しばらく撤退していくシスル軍の様子を眺めていた。すると――。
「――グガアアアアアアアアァァァッ！！」
突然、凄まじい魔物の咆哮が鳴り響いた。空間の振動さえ感じられるような、そんな恐ろしい声量だ。
何事かと、兵士や冒険者は魔物がいるであろう方向に顔を向けた。すると、その方向から徐々に稲妻の走る暗雲が空を覆いつくしていく。加えて不気味なことに、気温が急速に低下し始めた。
そしてズシンッ……ズシンッ……と、静まり返った草原に巨大な足音が響き渡る。そちらの方を見ていると、その魔物は森の中から顔を出した。
「ベ、ベヒモス……」
そこには、こちらへと歩みを進める『ベヒモス』の姿があった。だが以前見た個体と、その姿はかなり異なっている。
まず、その姿が以前見た個体よりも巨大だった。二回りは大きく、頭部から伸びるねじれた角はより一層太く長く、そして立派だった。だが、それよりも明らかに異なっている点がある。それは、その巨体を覆いつくすように、魔法金属製の鎧を纏っていたことだ。
色合いからして、どうやらミスリルで作られているらしい。この鎧を作るのに、いったいどれだけの素材を必要としたのか。それは、想像を絶するほどの量で間違いないだろう。
さらによく見てみると、その体を覆うように、半透明の障壁が展開されていた。ドーム状に存在する障壁は、一目見ただけでかなりの強度があることがわかる。
どうやらシスル軍との戦闘中にも近づいてきていたらしく、響く足音は戦闘で発生する音にかき消されて、今の今まで気がつかなかったようだ。
「……どうやら、あのベヒモスもシスル軍に操られているようですね」
強固な鎧の間から覗くその眼窩には、巨大な赤い光が灯っていた。それを見れば、アンデッドであることは明白である。
しかし奇妙なのは、アンデッドであるにもかかわらず、咆哮を上げたことだ。俺の知識では、アンデッドは鳴き声を上げたり、呼吸はしないものだ。このベヒモスも呼吸はしていないようだが、どういうわけか咆哮を上げることはできるらしい。
ベヒモスはゆっくりと、人が歩くほどの速度でこちらへと近づいてくる。どうやら鎧にかなりの重量があるらしく、あまり速度を出すことはできないようだった。
「たぶん、あれは成体なんだろうな。大きさからして、幼体には見えないし」
「そうね。でも、シスルがあんなモノを持っていたなんて……」
アリスが驚愕の声を漏らすが、それも無理はない。ベヒモス本来の防御力もあるし、さらにそこへ鎧や障壁が存在するのだ。
もはや、動く無敵要塞と言っても過言ではない。
「ブラストボール！」
「アイシクルシュート！」
俺たちは矢や魔法を放ち、ベヒモスに攻撃を加える。だが、やはり生半可な攻撃ではびくともしていなかった。障壁にすべて阻まれ、ベヒモスが足を止めることはない。
「――ガアアアアアアアアアアァッ！！」
ベヒモスが凄まじい咆哮を上げる。すると、辺り一面に雷を落した。
あまりにも無差別で、標的は存在していない。ただ周囲に破壊の限りを尽くし、近づくことを良しとしなかった。
どんな攻撃もベヒモスには通用しないと判断し、俺たちは陣地に一度撤退することとなった。
