千の群れ(２)
俺やアリスなどの《マジックバリアー》を使える者たちが障壁を展開し、コラプトバードの攻撃を防ぐ。多くの障壁がかなり広めに展開されているので、魔法を使えない者たちも、ある程度攻撃から守られていた。
硬いもの同士の衝突する音が、連続して鳴り響く。
攻撃力はあまり高くないようなので、障壁が破られることはないだろう。だが、こんな状態では全く攻撃ができなかった。あまりにもコラプトバードの数が多いこともあって、次々と攻撃を加えてくるのだ。
マジックバリアーを解除し攻撃する隙など、全く存在していない。
「ぐあああああぁっ！？」
「やめてくれええええええぇっ！！」
辺りからは、そんな悲痛な叫び声が複数聞こえてきた。運悪く障壁の中へと入ることができなかった者たちは、コラプトバードたちに集中攻撃されているようである。
群れが辺りを覆いつくしており周囲の様子は見えないが、もしかしたら兵士の方はもっとひどい状態にあるかもしれなかった。
俺の張った障壁の中にいる者たちもなす術がなく、ただ辺りの様子を観察することしかできていない。コラプトバードの群れは、強敵というよりはあまりにも厄介な相手であった。
「うおおおおおおおおぉっ！！」
少しして男の掛け声が聞こえてくると、突然強風が吹き荒れるような音が周囲に響き渡る。すると、上空からコラプトバードの死体が、雨のように降り注いだ。
何が起こったのかと声のした方を確認すると、そこには『ヘクター』の姿があった。どうやら上空に向けて『刃の嵐』を放ったようで、先ほどの音はその影響で発生していたようだ。
今のヘクターの攻撃で、およそ数百羽ほどのコラプトバードが斬り裂かれたらしい。辺りにはコラプトバードの死体が、山のように折り重なっていた。
ヘクターが奥の手を使ってくれたおかげで、一気に視界が開けた。それにより、群れによって攻撃された影響が俺の目に映る。
兵士の方はかなりの人数がケガを負っており、重傷者も少なくないらしい。兵士たちよりかはマシだが、冒険者の方も同様である。
そしてシスル軍の兵士は群れから攻撃されないようにか、俺たちとは少し離れた場所に待機していた。
攻撃が途切れたため、俺たちはすかさず反撃を開始する。そしてそれと同時に、俺は現状を打開する策を考え始めた。
上空に滞空しているワイバーンの騎乗者を見ると、なにやらコラプトバードの群れに指示を出しているのが目に入る。それへ従うよう、群れは攻撃対象を変更したりしているように見えた。
騎乗者を倒すことができれば、一気に群れの統率を乱すことができるかもしれない。だが、それは難しいように思える。
遠距離攻撃を加えようにも、コラプトバードの群れが肉壁となって届くことはないだろう。それにワイバーンの機動力を考えると、よけられてしまう可能性が大いに存在した。
なら飛行魔法で近づけば、攻撃が当たりやすくなるかもしれないと思った。だが、それこそ敵の思うつぼだろう。
下手に飛行魔法で近づこうものなら、群れから袋叩きにされるはずだ。
やはり、まずは群れの方をどうにかする必要がある。俺はそう考え、アリスとアルバニアのいる場所へと向かった。
「アリス、アルバニア！！ 魔法の発動準備をしている間、俺のことを守っていてくれないか！？」
「何かするつもりね？ わかったわ！」
「了解です！ 精一杯守らせていただきます！」
群れを手っ取り早く片付けるには、範囲攻撃で一気に倒してしまうのが一番確実であるはずだ。なので、俺は群れに《スターデューム》を放つ事にした。
しかし、スターデュームは発動するのに少々時間がかかる。それに群れの規模を考えると、可能な限り威力を底上げしておいた方がいいはずだ。そうなると、なおの事発動準備が長引くだろう。
俺が発動準備を始めると、アリスが俺の周りに魔法の障壁を展開した。アリスとアルバニアは、障壁の外で群れの迎撃にあたるらしい。
しばらくして、俺の手の先に赤色巨星のような真っ赤な球体が現れる。それを見て、ワイバーンの騎乗者はマズイと思ったようだ。
騎乗者はワイバーンを操り、俺たちに向け火炎弾を連続して打ち出した。
かなり威力が高そうであり、今の障壁の強度では少し不安である。アリスも同じ考えだったらしく、すぐさま俺たち三人を覆いかぶさるように再度障壁を展開し直した。
火炎弾が俺たちの下へと到達し、障壁に当たった瞬間盛大に爆発する。それは連続して何度も続いたが、障壁が破られることはなかった。
俺たちはどうすることもできないと思ったのだろう。すぐさまワイバーンは俺たちから距離を取り、同じく群れも離れ始めた。
騎乗者は相当焦っていたようだ。距離を取ったのは、完全に判断ミスである。
俺は準備が完了すると、スターデュームを打ち放つ。それはコラプトバードの群れの中心まで飛んでいくと、とてつもない規模の爆炎を上げた。
