天衣無縫のエゴイスト ――気の赴くまま、異世界を『自由奔放』に生きる――

第十一章 滅亡大戦

死なば諸共(１)

　連合軍はシスルに対抗するために、つねに一定数の戦力で見張りを行う必要があった。それには各国の兵士だけではなく、冒険者も例外ではない。

　交代制で一定の期間見張りとして召集されるのだが、現在俺はそれを終えて帰路についていた。

　シスルと衝突することはもはや避けられないことだが、交戦するための準備は必須である。そのため現在連合軍は守りを固め、着々と戦備を整えていた。

　準備にどれくらいの日数必要なのかは知らないが、それでもあと数日はこんな調子だろう。なにぶん複数の国が合同で行動していることもあって、いろいろと時間がかかるのである。

　兵士や冒険者たちは順番で見張りを行うことになっていたが、それ以外の時間は自由時間である。と言っても、ここが戦場である以上遊び歩くような者はほとんどおらず、仮眠を取ったり自主的に鍛錬している者が多かった。

　酒を飲むことはできないが、無料で食事をとることもできた。だた物資の関係上、干し肉や黒パンなど保存のきく物しかなかったのだが。

　俺は自分たちの借りているテントへと帰るため、比較的入り組んだ道を歩いていた。一応区画わけされているので迷うことはなかったが、それでもここまで広いと自分が迷っているのではないかと、一瞬錯覚することもあった。

　テントの一つ一つがそれなりに大きいため、見通しはかなり悪い。そのため、すぐに現在地を把握することは難しかった。

『――何者だお前っ！？　自分がなにをやったのかわかってるのか！？』

「……ん？」

　しばらく歩いていると、突然そんな男の声が聞こえてきた。

　声のした場所はそれなりに近い。それに、なにやら男の声に激怒や取り乱すような色が含まれていた。

　声の感じからして、たぶん普通のケンカなどではないだろう。そんな予感がするほど、今の声には不穏なものがあった。

　何か良くないことが起きているのかもしれないと思い、俺はすぐにその場から駆け出す。断続的に男の悲鳴のような声が聞こえてきており、ただ事でないことはすぐに理解できた。

　声の聞こえてきた場所は、俺のいた場所からそれほど離れてはいなかった。一分とせずに到着すると、そこでは二人の男が剣を手に向かい合っていた。

　一人はロングソードであり、もう一人はダガーである。

　ロングソードを持っている者はどうやら兵士のようで、ベネット王国の紋章が刻まれた防具を着ていた。かなり取り乱しており、先ほどの声はこの男のものであったことがわかった。

　ダガーを持っている者は、一見冒険者の風貌をした男である。しかし見れば、即座に普通の冒険者ではないことがわかった。というのも、剣を構えている姿が異様に洗練されていたのだ。

「おいお前ら！！　ここで何してるんだ！？」

「た、助けてくれ！！　こいつが急に攻撃してきて、同僚が……っ！」

　兵士の目線の先を見ると、そこには首を斬り裂かれた兵士が地面に倒れ込んでいた。出血量からして、もうすでに絶命しているだろう。

　もしやと思い冒険者のダガーを見てみると、剣身から鮮紅色の液体がポタリポタリと滴り落ちていた。冒険者の男が兵士を殺したというのは、一目瞭然である。

　俺はストレージからバスタードソードを取り出し、冒険者の男の動向をうかがう。そして、兵士へと話しかけた。

「なぁ、簡潔に何があったのかを説明してくれ。今のままじゃ情報が少なすぎる」

「わ、わかった。俺は同僚と陣地内の見回りをしていたんだが、その時に気配を消しながらこそこそとしているこいつを発見したんだ。俺たちが見つけると逃げたから、怪しいと思って跡を追ってここまで追い詰めた」

　俺は冒険者の男を注視しながら、兵士の言葉を聞く。その際に冒険者が何かを言うことはなく、ただダガーを構えながら俺たちのことをジッと睨みつけていた。

　この場所はテントに周囲を囲まれており、出入口となっている場所は一ヶ所しかない。そのため俺たちが注視しているかぎり、冒険者はここから逃げ出すことはできそうになかった。

「……追い詰めたはいいんだが、こいつは突然同僚に話しかけてきて、見逃すように頼み込んできたんだ。そして油断させて近づいてきたこいつは、いきなりダガーを取り出して同僚の首を斬りやがったんだ！　それで剣を構えていたら、あんたがここにやって来た」

「なるほど、大体わかった。たぶんこいつはシスルの間者だ。立ち姿があまりにも整いすぎているし、とてもただの冒険者には見えない」

「あぁ、こいつの隠密はかなりのものだった。同僚が見つけてくれなかったら、俺はこいつを発見することはできなかったと思う」

　いつか忍び込んでくるとは思っていたが、それがまさか目の前で起ころうとは予想外だった。

　冒険者の風貌なのも、ここに潜り込むためのものなのだろう。一見すればどこにでもいる冒険者なのは間違いないし、ちょっと通り過ぎたくらいでは怪しい点にきづくことはないはずだ。

　隠密に長けているようなのだが、男の実力もそれなりにあるようなので、兵士一人だけだと押し負けていたはずだ。

　俺がいればまず負けることはないだろうが、それでも男がどんな手を使ってくるのかわからない以上、楽観視するのはやめた方がいいだろう。

「――チッ」

「今度はなにをする気だ！！」

　男は舌打ちをすると、突然懐に手を入れた。するとそれを見た兵士が剣を構えながら男の下へと走り出す。

　俺も攻撃に移ろうとしていると、男の服の至る所から不穏な赤い光が漏れていることに気が付いた。その光は急速に強くなってきて、それと同時に大きなな魔力の動きも感じた。

　それを感じた瞬間、俺はとっさに兵士の腕を引いて男から引き離す。

「……っ！？　なにを――！？」

「マジックバリアー！」

　兵士の驚く声をさえぎるように、俺は魔法の障壁を前方に展開した。俺が男の顔を見ると、そこには不敵な笑みが不気味に浮かんでいた。

　――その瞬間、俺たちに強烈な閃光と爆音と衝撃が、一斉に襲い掛かった。