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情報交換(１)

「ミーナ様、マイルズ様、ただいま戻りました。お客人もご一緒です」

　ベストはそう言って、外に護衛の立っていた大きなテントの中へと入る。俺もその後に続き、同じく中へと入っていった。すると、そこにはテーブルを隔てるようにイスへと腰掛けた、ミーナとマイルズの姿があった。

「お帰りなさい。――あらっ、アンジェリカちゃんじゃない！　久しぶりね！」

「お久しぶりです。アンジェリカさんも元気そうで何よりです」

「うん、ミーナとマイルズも久しぶり。今来ても大丈夫だった？」

「えぇ、二人で話をしていただけだし、全然大丈夫よ」

　ニコリと笑って、ミーナはそう言った。

　本当に忙しくはなかったようで、テーブルの上には中ほどまで入っているワイングラスが二つと、そのつまみであろうチーズとナッツが皿に盛りつけられていた。

　酒を飲むかたわら、雑談していたような感じだ。

　ベストに予備のイスを持ってきてもらって、俺も二人と向かい合うように腰掛ける。そして俺が座ると、ベストはミーナの後ろに立った。従者だからこその行動なんだろうが、別にこういう場くらい一緒に座ってもいいと思うんだがな。

　ちなみにワインはいるかと聞かれたが、もちろん断っておいた。今の状態で飲んでもろくなことにはならないし。

「それにしても、順調に事が運んだみたいだね」

「そうね、あれからいろいろと動いていたから、今の帝国は以前とは比べ物にならないほど安定していると思うわ。推進派は完全に壊滅したし、大きな問題は特に起こってないわね」

「ならよかった。……ていうか、二人ともこっちに来てよかったの？　どっちかは帝国に残っておいた方がよかったと思うんだけど」

　最高権力者のふたりが国からいなくなれば、また何か良からぬことをたくらむ輩(やから)が湧き出てくるかもしれないと思ったのだ。

　ミーナは帝国が安定していると言ったが、もしかしたら知らないところで国家転覆を企(くわだ)てている者がいるかもしれない。一年ちょっとの時間では、まだまだそこら辺は解決できていないように思えたのだ。

「そのことなら別に心配する必要はないわ。アンジェリカちゃんも知っていると思うけど、『対王国特別対抗委員会』って組織があったじゃない」

「あぁ、そういえばそんなのもあったね」

「実はその組織を解体して、会頭だった人を宰相に抜擢したの。現在はその人に国を任せてあるから、よほどの事がない限りは安泰だと思うわ。彼は良くも悪くも優秀だから、現状で裏切る可能性はないに等しいわね。宰相にしたのは以前からの約束だったというのもあるけど、その辺を考慮してのことよ」

「なるほど」

　会頭だった男はパーティーの際に見ることができたが、義理堅く誠実な人間であるように思えた。

　これは勝手な想像だが、たぶんあの人はレナード帝国をより良くしようとしているのではないだろうか？　そのためなら手段を選ばないようだが、二人が国のために動いている限り協力は惜しまないはずだ。なので、確かに裏切ることはないように思えた。

「そういえば、帝国は今なにを目標にして動いているの？　王国やほかの国と同盟を結べたし、次の狙いって？」

「そうね……しいて言うならば、国力増強とほかの国々との結びつきを強めることぐらいかしら。マイルズ、ほかにはある？」

「おっしゃったことの発展になりますが、定期的な交易の契約や軍備の増強をしたり、あとは国家間の交際を深める必要がありますね。現在帝国は人の出入りがほとんどなく、さながら鎖国状態にあります。今後のことを考えるなら、商人の誘致や移住者の呼び込みを行った方がいいでしょう。現状ではこれくらいかと」

　俺が思っていたよりも、やるべきことはたくさんあるようだ。

　今まで帝国は鎖国状態だったこともあり、国交は皆無に等しかった。そのため自国だけで経済が完結してしまっていて、不安定な部分が多かったのだ。

　しかし、現在は他国と同盟を結んだことで、交易を行えるようになったのである。不足していた鉱物資源も手に入るようになり、外部から人を呼び込めるようにもなったのだ。自由度は格段に上昇したことだろう。

「王国と穀物の提供や武具の購入ができたみたいだし、いろいろと順調だね」

「そうね。でも……よくそれを知っているわね。穀物の提供はまだしも、武具の購入は一部の人しか知らないはずだけど……かなり詳しく調べていたみたいね」

「あー……うん、結構裏で動いていたから」

　……危ない危ない、盛大にやらかすところだった。

　穀物の提供は大々的に行なわれていたので、それなりに多くの人が知っている。しかし、武具の購入は首脳会議で話が出た切り、ほとんど表沙汰になることはなかったのだ。

　そのことを知っているのは首脳会議に参加した人や、武具屋や役人くらいなものである。よほどくまなく調べでもしない限り、その話は知るよしもないことだったのだ。

　本当にこの人たちは油断ならないな。少しでも気を抜いていたら、簡単にぼろが出てしまうだろう。

「アンジェリカちゃんはなにをしていたの？　しばらく音沙汰がなかったけど」

「えーと……別に大きな事はなにも。いろいろと裏から調べていたり、あとは他の事をしていたりとか」

　なにをしていたもなにも、俺とアンジェリカは同一人物なのだ。なので正しい答えは、『アンジェリカとしては何もしていなかった』である。しかしそんなことを馬鹿正直にいうわけにもいかないので、俺は当たり障りのないことを言っておいた。

　ただまぁ、なにも完全に嘘を言ったわけではない。ほかのことをしていたのは本当だし、それがどんなことかは言っていないからな。ヘリクツ極まりない言い草ではあるのだが。

「どんなことしていたのか聞いてもいい？」

「秘密にしたいこともあるから、言っても大丈夫なのなら話せるよ」

　俺だけが情報収集するのもフェアではないので、俺も二人の知らなそうな情報を口にするのだった。