同業者
作戦会議を行った日の深夜、俺は陣地にある人目のつかないだろう場所にいた。
時間的に見張りを行っている者たち以外は、ほとんどが床に就いていることだろう。現に、ここへ来る前に見たアリスとアルバニアも、すっかり眠っていたのだから。
ちなみに、俺たちは三人で一つのテントを貸してもらっていた。何年も同じ屋根の下で暮らしているので、別にもうその辺りを気にするような仲でもないのである。
持ってきたテントの数は限られているので、俺たちだけで二個も使うのは少々憚られた。それに、テントを一つにまとめた方が管理が楽だったり、話し合いを行うのにわざわざ集まったりする必要がなかったのである。
「……さて、これを使うのも久々だな」
俺はそうつぶやくと、手に持っていたもの――笑みを浮かべた不気味な仮面を、自分の顔面へと張り付ける。すると体が急激に熱を持ち、俺の体を魔力の煙が包み込んだ。
しばらくして煙が晴れると、そこには黒いドレスを着た少女が立っていた。
そう、俺は『偽りの仮面』を使用して、姿を変えたのである。
もちろん、目的もなく使ったわけではない。これを使った以上、俺はある場所に行こうとしていた。
それは、ここと同じく陣地にあるレナード帝国エリアであった。今からそこに行き、俺は『ミーナ』と『マイルズ』の二人と話をしようと考えている。
以前帝国に行ってから、もう一年ほどが経過していた。その期間行っていた事や、これからの方針や目的など、いろいろと話しておきたいことがあったのだ。つまりは情報収集である。
こんな時間に行ったら迷惑になりそうなものだが、あの二人の睡眠時間はかなり短いのでそれは問題ないだろう。それどころか、今の時間帯の方が忙しくないまであるはずだ。
俺はさっそく二人の下へと向かうために、《インビジブルミスト》を発動した。
発生した霧が周囲を包み込み、そして俺の姿を透明にする。これでよほどのことがない限り、俺が発見されることはないはずだ。
インビジブルミストを使った理由は、単純に姿を隠すためである。こんな少女が陣地を歩いていれば、異様に映ることは明らかだろう。最悪、大事になってしまう可能性があった。
なので、俺はできるだけ目立つことを避けるために、霧魔法で姿を消したのである。霧自体は目立つが、俺の姿を見られないならそれでよかったのだ。
インビジブルミストがキチンと発動していることを確認すると、俺はレナード帝国エリアの方へと走り出す。
突然発生した霧に困惑している者も少なからず存在したが、混乱はかなり小さいようだ。この草原の周囲は森に囲まれているし、霧が発生したのは驚くことではなかったのだろう。
大通りとなっている道を走って、やがて帝国エリアへとたどり着いた。
といっても、エリアが明確に区切られているわけではなく、多少エリアの間に間隔があけてあるくらいなのだが。
ある程度エリアの中に入ると、俺は二人のいるテントを探し始める。どこにいるのかは知らないので、手当たり次第になるが――いや、どうやらその必要はないみたいだ。
俺はそう確信すると、インビジブルミストを解除して姿を現す。そして一切の音を立てることなく姿を現したのは、ミーナの部下である『ベスト』だった。
「アンジェリカさん、お久しぶりです」
「うん、一年ぶりくらいだね」
ベストは俺の前に姿を現すと、ていねいな一礼を行う。
「ここに来るのが早かったけど、もしかして結構前から私に気がついてた？」
「はい、霧が見えた時点で大方の予想はできていました。おそらく、アンジェリカさんがこちらに向かってきているんだろう、と」
確かに、あの霧は結構目立っていたからな。見る人が見れば、俺の仕業だとすぐに気が付くことだろう。ちょっと、早計な行動だったかもしれない。
「それにしても、アンジェリカさんは連合軍の者と一緒にここまで来たんですか？」
「えっと……そうだけど」
「つまり、いつの間にか紛れ込んでいたと……なるほど、どうやら腕を上げたようですね」
ベストは感心するように、そう言葉を漏らした。
……あぁそうか、ベストほどの腕があったら、いつの間にか忍び込んだ者でも把握することは難しくないのかもしれない。だから突然姿を現した俺が不可解に映って、今のような問いを口にしたんだろう。
今回は都合よく勘違いしてくれたから助かったが、ちょっとマズイ状況だったのは間違いないな。
「聞くまでもありませんが、ご用件をお伺いしても？」
「ミーナとマイルズの二人と話がしたい。今から行っても大丈夫？」
「お二人は談笑の最中でしたので、現在であれば問題ないかと。それではご案内いたします」
「うん、お願い」
俺はベストの案内で、二人の下へと向かうのだった。
