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郊外の野営地

　ベネット王国の王城にて行われた首脳会議。現在はそれから少し時間が経過していた。

　俺やアリスとアルバニアも会議には参加していたので、ある程度の事情は把握している。さすがに、裏で行われた話し合いは知る由(よし)もないのだが。

　首脳会議にて決定した、今後の予定はこうだ。

　現在王都には各国の軍隊が集結している。その総数は、四十万人にも上るという話だ。そして俺たち『連合軍』は数日中に用意を整え、シスル軍を撃退しに向かうことになっている。現在はその用意真っ最中というわけだ。

　といっても役人や軍人でもないかぎり、俺たちは特に準備することはないのである。しいて言えば宿にある私物の整理くらいだが、それも一時間もあれば問題なく行うことができるのだ。なので、俺たちは数日暇なのだった。

　ほかの戦争に参加する冒険者も、ほとんどが同じような状況だろう。冒険者というものはつねに不測の事態を考えているもので、移動するのに準備はほぼほぼ必要ないのだ。

　なので俺は二人とは別行動で、ある場所に行ってみることにした。その場所とは、ファーガス聖王国軍の野営場所である。

　王都に各国の軍隊が集結しているといっても、その軍人たちを全員宿に泊めるなんてことはできないのだ。単純に人数が多すぎるし、ましてや兵士を散り散りにしておくというのは、できるだけ避けるべきことなのである。

　そういう理由があり、現在各国の軍人は郊外の空き地などにテントを張って、野営場所を築いていたのだ。

　俺が向かったのは、その一角である聖王国軍の野営場所である。そこには氷室がいると聞いて、話をしに行くことにしたのだ。なにぶん首脳会議の前後はいろいろと立て込んでいて、話をする時間はなかったのである。

　郊外に張られたテント群に近づくと、警備をしていた者に止められてしまった。だが、要件を話すと割とあっさり氷室との話の場を用意してもらえることになる。そして案内されたテントの中にあったイスに座って待っていると、五分とせずに氷室と顔を合わせることができた。

　セレスティアもここにきているという話だったが、どうやら現在は少し忙しいようだ。しかし事前に連絡していなかったのだが、氷室の手が空いていたのは幸いだった。

「やあ！　思っていたよりも早い再会だね」

「だな、あれからまだ二ヶ月もたってないんじゃないか？」

「うん。今日は暇だから、時間を気にせずに話ができると思うよ」

　そう言うと、氷室はテーブルの向こう側にあった、俺と向かい合うように設置されていたイスに腰掛けた。

「それで今日話に来た理由なんだが、聖王国で起こっていた事を聞きたかったんだ。もしかしたら、新しい情報を知っているかもしれないと思ってな。……それに、ペシミズム教のこととか」

「そうだね……じゃあ、まずは聖王国の王都でのことを話そうか。といっても、ここと起きていたことはほとんど変わらないんだけどね。町への放火や王城の爆破、あとは重要人物の暗殺とか」

「結構前にテロ関係者を捕らえることができたって聞いたんだが、そいつからなにか情報を引き出すことはできたのか？」

「捕縛した後は尋問を続けていたんだけど、結局なにも話さなかったね。よほど訓練されていたんだと思う。……隙を見て自殺されたから、現在その人は棺桶の中だよ」

　いったいどんな尋問を行ったのかは知らないが、氷室が若干言い淀んだあたり、きっとここでは言いづらいことをしていたのだろう。

　まぁ、敵に捕縛されれば尋問を受けることがほとんどだ。敵に関する重要な情報を持っているかもしれないのだから、なんとしても吐かせたいと考えるのは普通のことだろう。悪事を働いて捕まったんだから、そのテロ関係者も自業自得である。

「こっちでもテロ関係者を捕らえることができたって聞いたけど、その人は？」

「少し前に目を覚ましたらしいけど、今のところ尋問は行われてないらしい。シスルの軍隊が見つかったから、それの対処が先だしな」

　俺の捕まえたメアリーだが、現在は王城の地下牢で拘束中とのことだ。特殊なマジックアイテムで魔法を使えないようにしているらしく、しばらくはそのままの状態になるだろう。

　さすがに食事などは与えられているだろうが、行動はかなり制限されているはずだ。つねに見張りを待機させているという話だし、自殺も不可能だろう。

「ペシミズム教のことに関しては、これまでに証拠となるものを集めていたからね。テロ関係者の持ち物と、その証拠品が非常に似通っていたという話しさ」

「どういう物が似ていたんだ？」

「主にナイフと使用している毒液だね。なんでもナイフは作成された場所まで同じみたいでね、これが決め手となったよ」

　形状が酷似しているとは思っていたが、まさか作られた場所も同じだったとは思いもしなかった。王国ではそこまで詳しく調べられてはいなかったが、聖王国ではかなり先のことまで調べることができていたようだ。

「……それにしても、お前が戦争に参加するなんてな。どういう風の吹き回しだ？」

「いや、ちょっとね。国王様に言われて僕も参加することになったんだけど、正直できることは限られているよ。魔物の討伐や陣地でケガ人の治療などをする予定だし、あまり人とは戦いたくないからね」

「なるほど」

　氷室は殺人を嫌っていた。しかしそれと同時に、時には殺人も必要になるという事を理解しているのだろう。

　戦争が起きれば、必ず人が死ぬことになるのだ。誰一人死ぬことなく和解できるなんて甘い話は存在せず、衝突すれば誰かしらは必ず犠牲になるのである。

　血を流さないで済む道はなく、相手がやる気である以上、もはやそれは避けて通れない道なのだ。

「僕は、人が死ぬのを見たくない」

「そうだな。だが戦争が起きる以上、人は必ず死ぬぞ」

「うん、わかってるよ。――なんで、人って無意味に殺し合うんだろうね」

「最初からそういう風にできているからだろうな。なにも殺し合うのは人間だけじゃないし、ほかの生き物だってそれは同じなんだ。この世に生きている限り、他者の命を奪うことは避けられないんだよ」

　哀愁に満ちた様子で、氷室はため息をつく。それは普段の様子とはかけ離れており、ひどく気落ちしているように見えた。

「まぁ対人はほかの人間に任せて、お前は回復魔法で治療に専念してくれ。その方がこっちとしても助かる」

「ごめん、心配かけたね。ありがとう、そう言ってくれると気が楽になるよ」

　その後もしばらく、俺たちは話を続けるのだった。