遠い夜明け
眠れない夜が明け、あたりは落ち着きを取り戻していた。まだ煙は立ち昇っているが、火は完全に消し止められている。
一晩中いろいろと対応に追われていたためか、道の端などで倒れ込むようにして眠りについている者も見ることができた。警備兵や騎士がかなりの人数巡回しているので、盗難などはあまり心配しなくてもいいだろう。
……しかし改めて見てみると、一晩で相当深刻な被害を受けたことがわかった。街の様子を一つとっても、その悲惨さをありありと感じることができる。
未だ煙をくすぶらせる建物たち、血みどろの大通り、そして一番目立つのが王城の存在だろう。いたる所が爆破された影響で、黒焦げた部分や倒壊した塔などがやけに目立った。
今回のテロを起こした者たちについてだが、やはりそいつらと戦闘になっていたようだ。かなりの手練れだったようで、決して少なくない人数が殺され、ケガを負わされたらしい。
メアリーを含めて、テロ関係者を二人捕らえることができたそうだ。しかし全員を捕らえることは叶わなかったようで、中には自ら死を選ぶ者もいたという。
しかし驚くべきことに、テロの関係者とされる者は全部で五人しかいなかったというのだ。以前から相手は少数であると聞いていたが、まさか十人を下回るとは予想外だった。
これほどの少数で、今回のような大規模なテロを起こしていたことを考えると、前々から入念に計画を練っていたということだろう。少なくとも、今回のような事を突発的に行えるとは、とても思えなかった。
テロ関係者の持ち物も粗方調べられたそうだが、特にこれといって特別なものは持っていなかったそうだ。所属する組織や国に関する物は一切持っていなかったようだが、ベネット王国の者ではないことは確実らしい。
かなりの大事件だったが、なに一つといっていいほど進展はなかった。テロを行っていた実行犯を捕らえる事はできたが、主犯格は未だに不明なのである。
―― ―― ―― ―― ――
「――ごめんなさい、あまり使っていないから少し埃っぽいわね」
そう言いながらアメリアは《クリーン》を使って、テーブルやソファーに付いていた埃を消し飛ばす。見る限り結構な埃が堆積していたので、あまり使っていないというのは本当であるらしい。
ここは王都にあるオルティス公爵が保有する屋敷である。なぜそんな場所にいるのかというと、事情があってこの屋敷でアメリアと話をすることになったのだ。
というのも、テロの影響で現在王城はいろいろと慌ただしい状況にある。爆破された場所の補修やがれきの撤去などで、落ち着いて話のできる場所がなかったのだ。
「まず最初に、テロリストを捕縛してくれたことを感謝しているわ。ソータ君が捕まえてくれなかったら、一人からしか情報を得ることができなかっただろうしね」
「あぁ、それでメアリー――俺の捕まえた女の子は、今どういう状態なんだ？」
「猿ぐつわをかませて目隠しをして、今は王城の地下牢に投獄してあるわ。いつ何があってもいいように魔法使いも待機させているし、逃げ出すことは不可能に近いわね。それと今はまだ眠っているみたいで、当分起きる様子はないそうよ」
現在はメアリーの身柄を引き渡してから、それなりに時間がたっている。なのでもう尋問が始まっていると思っていたのだが、俺が思っていたよりもメアリーの睡眠は深かったらしい。
……まぁ、腹が斬り裂かれて大量に出血したんだ。数日寝込んだままでもおかしくはない。
「――王城の方に注目していたとはいえ、全く気付くことすらできずに奇襲されたのは驚いたわね。それに、まさか姉さんを狙ってくるなんて……」
「はい、気は張っていたつもりだったんですが……不覚でした」
メアリーがアルバニアを狙った理由は、おそらく俺をおびき出すのに都合がよかったからだろう。
アルバニアがケガをすれば、治療をする者が一人残って、もう一人が犯人を追うことになる。そうなれば多くの場合、昨夜のような配役になるだろう。アリスの方が魔法の腕が立ち、適切に治療できるのだから。
子どもの考えた事とはいえ、よく計画が練られていた。
「アメリアもケガをしているかもしれないと思っていたが、何事もないようでよかった。かなりの規模だったからな、もしかしたら重傷を負っているかもしれないとも考えていたんだ」
「そうね、擦り傷とかはあったけど、その辺はすでに自分で直しているわ。私が寝ていたのは城の内側だったから、爆発に巻き込まれはしなかったの。ただ、中には巻き込まれて死亡した人もいたそうよ」
アメリアはニコリと笑って、自身が快調であるとアピールした。しかしあまり眠れていないのか、若干の疲労は拭えなかったのだが。
……といっても、俺たちもアメリアと同じように睡眠が少し足りていなかった。夜中に起こされてからずっと動き回っていたし、疲労がたまっているのも否定できないのだ。
「母さんは、昨日の大規模なテロをどう見ているの？ まさか、これで終わりとは思えないけど」
「私も同じような考えよ。国もそう考えていて、本格的に近隣諸国と力を合わせて解決に乗り出そうとしているらしいわ。さすがに、これで終わりとはとても考えられないわね」
「それに、敵の存在も不明確ですしね。今後なにかしらの動きがあるとみて、間違いないと思います」
メアリーの言っていた『人間の殲滅』という目的と、『追って判明する』という黒幕の存在。テロが世界規模で起きていることを考えれば、確実に国が関係しているはずである。
そして容疑者として名前が挙がっているのは、『シスル』という小国だ。俺の予想では、そのシスルが黒幕である可能性がかなり高いとみている。というのも、ほかに候補となりえる国が存在しないのだ。
シスルではないとなると、ほかの違う国が隠れて暗躍していたことになるが、それは絶対にないと言える。なぜなら、隠れて今回の規模のテロを起こせるような国は、一部を除いてほぼ存在しないからだ。
唯一の例外である国は、『オースティン』である。オースティンであれば、隠れて今回と同規模のテロを起こすことができるはずだ。しかし、現国王である勇気がそんな計画を練るとは思えなかった。
「やっぱり、シスル……なのかもな」
「そうね、私もその線が怪しいとみているわ。まぁ、現在は間者を送って調べている途中でしょうし、私たちは情報が来るまでできることをやっておきましょうか」
――そんな話をした数日後のことだ。シスルの軍隊と思われる集団が、ベネット王国方面に進軍していることが確認されたのは。
